9月7日はオリエントエクスプレス88の出発日

皆様ご乗車ありがとうございます。
この列車はオリエント急行、フランス・リヨン発～日本・東京行でございます。


1988年の9月7日にパリを出発した豪華列車『オリエント・エクスプレス’88』は東西ドイツを経てソ連を通り、中国・香港まで達した後に回航して日本へ渡り最終目的地の東京を目指すという実に壮大なスケジュールの鉄道イベントでした。
実際に36名の乗客が乗車していた営業列車でもあり、完走の暁には単一列車による15,494kmの運転が世界最長運転としてギネス世界記録として認定されることになっていました。


1988年という年は様々な時流の幸運に恵まれた年でした。
フジテレビ開局30周年記念事業として考案されたこの企画はちょうど国鉄分割民営化のタイミングと重なり、JR東日本では「国鉄時代にできなかったことをやってみたい」と意気投合。
最大の懸案事項であったシベリア鉄道を経由する点に関しては、ソ連がゴルバチョフ書記長の政権下でペレストロイカを打ち出した直後ということもあって比較的すんなり了解を得ることができました。
残る課題は技術的な点であり、運航ルートの厳選と日本国内用の交換用台車の整備、さらに日本国内の法令に合致するよう各関係者との折衝を一年近くかけて解決に費やしました。


こうして1988年9月7日にオリエントエクスプレスはフランスのパリ・リヨン駅で出発セレモニーが開催されます。
客車を牽引する機関車は映画『オリエント急行殺人事件』にも登場した230G形蒸気機関車で、この日のために特別に復元整備されたものでした。
なお日本到着後の最終運航では、これまた復元整備が終了したばかりのD51 498号機が充当され、オリエントエクスプレスはその旅路の最初と最後を栄えある蒸気機関車に委ねられていたことになります。


日本国内に到着して運航を再開したのは10月17日。
広島駅を出発したオリエントエクスプレスは山陽本線と東海道本線を経て翌日に定刻通り東京駅へ到達。
ここにユーラシア大陸をまるっと横断した世界最長距離列車としてギネス世界記録への認定式が開催されました。
その後はイベント列車として各地を走行、完成間もない青函トンネルや瀬戸大橋を抜けたことも話題を呼び、いずれのツアーも国内旅行としては異例の高額でしたがすぐに満員となる大盛況ぶりでした。
全ての行程を終えたオリエントエクスプレスは翌年1月7日から9日にかけて貨物船に積み込まれ、西ドイツのハンブルク港へ向けて出港。
その間に元号は昭和から平成へと変わっていました。


オリエントエクスプレスの旅路が終わった1989年は、ベルリンの壁崩壊とマルタ会談による冷戦の終結宣言など世界史の大きな転換点となった年として認識されています。
冷戦末期の世界を貫いた列車は、そのまま新時代への架け橋となりました。