お風呂上がりの攻防戦

「ひゃあああ！？ な、ななな、なんで開けるのよお！」

脱衣所の扉が勢いよく開いた瞬間、ユリカの悲鳴が湯気と共に廊下へ突き抜けた。頭の上に驚きの火花が散ったかのように目を見開き、バスタオルを必死に抱える彼女の肌には、瑞々しい水滴が光っている。

扉の前に立っていたのは、掃除機を手にした姉のナツコだった。ナツコはきょとんとした顔で、妹のあまりの慌てぶりに目を丸くしている。

「あら、ごめん。返事がないからもう上がったのかと思って。掃除のついでに、浴室の湿気も吸い取ってあげようとしたのよ」
「入ってるに決まってるでしょ！ 足拭きマットが湿ってるのを見ればわかるじゃない！」
「ごめんごめん、ちょっと考え事してたわ。でもそんなに驚かなくてもいいじゃない。減るもんじゃないし」
「そういう問題じゃないわよ！ 今、ちょうど人生で一番お肌のコンディションが完璧に仕上がってる瞬間だったんだから、勝手に見られたら私のプレミア価値が下がっちゃうでしょ！」

ユリカは涙目になりながら、タオルをぎゅっと握りしめて身をよじった。

「価値って……。アンタ、自分のことなんだと思ってるのよ」
「いいから閉めて！ 早く閉めて！ 風邪引くし、心の傷も広がるわ！」

ナツコは「はいはい」と苦笑いしながら扉を閉めた。パタンと音が響いた後、脱衣所からは「もう、信じられない……」という小さな独り言と、お湯の流れる音が聞こえてきた。どこか騒がしくも温かい、夕暮れ時の家の中に、ほんのりとお風呂上がりの石鹸の香りが漂っていた。