桜の花びらのさざ波

春の柔らかな陽光が、古い縁側の板敷きを黄金色に染めている。

「……あ、また入った」

ツグミは縁側に座り込み、目の前の手桶をじっと見つめて溜息をついた。中にはお湯と、先ほどから執拗に飛び込んでくる桜の花びらが一枚、優雅に浮いている。

「これじゃ足湯をしてるのか、桜のスープを仕込んでいるのか分からないじゃない。風流を通り越して、もはや調理よ。ねえ、玄さん」

庭の掃除をしていた老執事の玄が、ほうきを止めて振り返る。

「それは風流というものでございますよ、ツグミお嬢様. 春の味覚を先取りですな」
「味がしないわよ！ それに見て、足先がふやけてきちゃった。お風呂に入るって言ったのに、なんで私、縁側で足湯なんてしてるのかしら」
「お嬢様が『脱衣所まで行くのが面倒だから、ここにお湯を持ってきて』と仰ったからでは？」

ツグミは白い着物をはだけさせ、あらわになった肩をすくめながら、むう、と子供のように頬を膨らませた。

「そうだったわ。でも、これじゃあ池の鯉に仲間だと思われちゃう。さっきから視線を感じるのよ」
「鯉たちも、そんなに足の指が丸々と肥えた仲間はいないと、困惑して立ち去るでしょうな」
「失礼ね！ ほら、また花びらが……！ 玄さん、網よ、網を持ってきて！ この桶の中の制空権を確保するの！」

春の柔らかな日差しの中、ツグミの騒がしい足湯タイムは続く。玄さんは小さく息をつき、再び舞い散る花びらを静かに掃き始めた。この春の喧騒は、どうやら桜が散りきるまで終わりそうにない。