とっておきのプリンと甘いひととき

「……あ！ 待って、お兄ちゃん！ 今、冷蔵庫の三段目を開けようとしたでしょ！」

窓からの柔らかな光を浴びて、ミアは三つ編みを揺らしながら仁王立ちした。その瞳は、獲物を狙う鷹のように鋭い。

「ギクッ。いや、ちょっと麦茶を……」
「嘘だね！ 麦茶はドアポケットの一番手前！ 三段目にあるのは、昨日わたしがお小遣いをはたいて、三時間も行列に並んで手に入れた『特製とろける黄金カスタードプリン』なんだから！」

ミアはぐいっと詰め寄る。その顔は怒っているふりをしているけれど、紫色の瞳には隠しきれないワクワクが宿り、頬が幸せそうに緩んでいた。

「いい？ そのプリンはね、今日お兄ちゃんがテストを頑張って帰ってきたら、半分こして食べようって決めてたやつなんだから」
「半分こ？ 全部お前の胃袋に収まる予定じゃなかったのか？」
「失礼な！ わたしはこれでも、自分のお腹の空き具合……じゃなくて、お兄ちゃんの脳の疲労回復を一番に考える、世界一健気な妹なんだよ？」

ミアはふふんと鼻を鳴らし、窓際でポーズを決めた。

「さあ、早く座って。スプーンは二本用意してあるから。一口目は、一番大きいところをあげる。その代わり、二口目からはわたしの猛追が始まるから覚悟してね！」

午後の光に透ける三つ編みを弾ませて、ミアは呆れ顔のお兄ちゃんの袖をぐいぐいと引っ張った。窓から差し込む明るい日差しの中で、大好きな甘い香りと、それ以上に心地よい笑い声が部屋を満たしていく。彼女にとって、黄金色のプリンよりも甘くて贅沢なのは、こうして二人で騒がしく過ごす何気ない午後のひとときだった。