10月8日は石川五右衛門が処刑された日

日本では最も高い知名度と思われる泥棒、石川五右衛門。
長らく想像上の人物だった『天下の大泥棒』の実在が確認できるようになったのはつい最近のことです。


公家・山科言経の日記には、1594年10月8日（文禄3年8月24日）に三条橋付近の河原で盗賊の一団が処刑され、その中に釜で煎られた人物がいたことが記載されています。
そしてイエズス会宣教師ペドロ・モレホンが付けた記録の中には1594年の事件についての記載があり、油で煮られた人物が「Ixicava goyemon（石川五右衛門）」とその家族だったという記述があります。
つまり両者の記述を統合すると、

「1594年10月8日に石川五右衛門の盗賊一味が処刑され、本人とその家族は釜茹での刑とされた」

というかなり確実性のある情報を得ることが可能なのです。


では、石川五右衛門とその一味はどのような盗賊だったのか？
残念ながらそれを示す史料的文献は確認されおらず、実際の彼らの活動実態は全くの謎です。

・元は伊賀忍者だった
・服部半蔵や猿飛佐助と面識があった
・天正伊賀の乱を契機に権力者への強い敵意を抱いた
・裕福な武家のみを狙う義賊だった
・最終的には秀吉の命を狙って捕らえられた

これらの要素はいずれも歌舞伎など後世の創作で大幅に脚色されたもので、その実態には遠いとされています。
とは言え釜茹でという凄惨かつ手のかかる処刑法が用いられていること＆「融仙院良岳寿感禅定門」という盗賊らしからぬ立派な戒名を授かっていることから、当時の社会で並々ならぬ存在感を放っていた『天下の大泥棒』だったことは疑いないようです。


権力に楯突くアンチヒーローだったのか。
弱きを助け強きを挫く庶民のヒーローだったのか。
実在以外の全てが謎な天下の大泥棒は、今も神秘のベールの向こう側にいます。