「ねえ、聞いてる? これ、おばあちゃんからのお土産」

草むらに座り込み、木陰から顔を出した少女・恵実が、誇らしげに何かを掲げた。

「また変なものを持ってきたんじゃないの?」

隣で呆れたように声をかけたのは、従姉妹の陽子だ。恵実はふふんと鼻を鳴らす。

「失礼ね! 見て、この高級感あふれるパッケージ。……たぶん、高級なはず」

恵実が差し出したのは、中身が透けて見えるほど薄い包み紙に包まれた、謎の乾燥野菜だった。

「これ、漬物? それとも干し芋の失敗作?」

「違うってば! じいちゃん曰く『至高の山菜ジャーキー』よ。食べてみなよ」

陽子は疑わしげにひとかけらをつまみ、口に運んだ。その瞬間、彼女の表情がひきつる。

「……これ、草じゃない? ただの乾燥したヨモギよね?」

「えーっ! 本当? じいちゃんったら、また私を試したのかしら。でも、噛めば噛むほど……なんだか体に良さそうな気がしない?」

「プラシーボ効果にも程があるわよ」

恵実はケラケラと笑い出し、自分の分を豪快に口に放り込む。

「まあいいじゃない。この木陰で、虫の声聞きながら食べるものは全部美味しいのよ。ねえ、次は何して遊ぶ?」

「まずはその怪しい食べ物を口から出すのが先よ、恵実」

湿った風が吹き抜け、二人の笑い声が草原に溶けていく。都会の喧騒とは無縁の、ただ静かで温かいひとときが、そこには確かにあった。

呪文

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