マイクの向こう側

私は、この温かな照明のカラオケボックスで、隣に座る彼女の視線に少しだけたじろいでいた。

「ねえ、いつまで悩んでるの？」

彼女は頬杖をついたまま、眼鏡の奥にある大きな瞳で私をじっと見つめている。ピンクのブラウスのフリルが、カラオケの灯りで柔らかなオレンジ色に染まっていた。

「いや、ちょっと難易度が高くて……。これ、本当に私が歌うの？」

私が手元のデンモクを指さすと、彼女はふふっと小さく笑った。

「私が選んだんだから、大丈夫。ほら、ちゃんとマイク持って」

彼女がテーブルに置かれたマイクをひょいと持ち上げ、私の手に押し付けてくる。その指先が少し触れただけで、なんだか心拍数が上がってしまう。

「私、歌詞を全部覚えきれてないんだけど」
「いいの、雰囲気で。失敗しても私が全力で盛り上げるから」

彼女は胸を張って頼もしいことを言うけれど、その完璧な姿勢と整った顔立ちのせいで、何をしてもサマになってしまうのが逆にずるい。

「そもそも、どうしてこの曲？」
「今の気分にぴったりかなって。ほら、前奏始まったよ」

彼女が勝手に曲を飛ばして、アップテンポな曲を強引に予約した。慌てて立ち上がる私を、彼女はソファの上から楽しそうに見上げている。

「さあ、歌って。私が一番のファンなんだから」

結局、私はマイクを握りしめ、逃げ場のないまま歌い始めた。彼女の視線が、私の緊張をほぐすのか、それとも加速させるのか。とりあえず、今日という一日が最高に楽しいことだけは確かなようだった。