羽降る道端

並木道を歩いていたら、目の前に白い羽が舞い落ちてきた。驚いて見上げると、そこには人間離れした造形の少女が立っていた。ピンク色の長い髪が木漏れ日に透け、紫色の瞳がこちらを見つめている。

「あの、すみません。これ、私の落とし物です」

彼女はそう言って、ふわりと舞う小さな羽を指差した。声まで鈴を転がすような音色だ。私は思わず、手にしていたコーヒーを落としそうになった。

「え、あ、それは……羽根、かな？」

「はい。たまにこうして背中からこぼれてしまうんです。拾っていただけると助かります」

背中からこぼれる？ 天使の類だろうか。それにしても、この圧倒的な可憐さは何だ。道ゆく人々が二度見どころか三度見して硬直している。本人は全く無自覚なのが一番タチが悪い。

「きみ、名前は？」

「ミルカです。お散歩してたら迷い込んでしまいました」

「迷子じゃなくて、迷い込んだ……まあいいか。ミルカ、それ拾うと何かいいことあるの？」

私はしゃがみ込み、舞い落ちた羽をそっと拾い上げた。

「特に何もないです。ただの癖みたいなものなので」

ミルカはニコニコしながら、私の顔をじっと覗き込んでくる。その無防備な視線に心臓が跳ねた。

「あのさ、その……あまり人前で羽を散らさないほうがいいよ」

「どうしてですか？」

「見惚れて足元がお留守になる人が続出しそうだからだよ」

「ふふっ、変な人ですね。お礼に、この羽を差し上げます」

彼女はそう言うと、私の手のひらにそっと手を重ねた。ひんやりとしていて、どこか甘い香りがする。

「……これ、どうすればいいんだろう」

「ただの羽ですから、飾るなり、しおりにするなり、ご自由に」

ミルカは満足そうに微笑むと、再びふわりと風に乗るように歩き出した。去り際、彼女の髪の先からまた一枚、白い羽がひらりと舞い落ちた。私はそれを追いかけながら、今日という一日がとんでもなく尊いものになったと確信した。

この道端には、芸術的な存在が日常を侵食していくような、不思議な空気が流れていた。