森の一番星

「だからね、お兄さん。私ほど可愛くて凄腕の魔女なんて、この深い森のどこを探しても他にいないのよ！」

胸を張ってそう言ったアストレアの頭には、なぜか小枝がちょこんと引っかかっていた。
旅の途中で足をくじいた商人の男性は、目の前でフリルを揺らす少女を見つめ、苦笑いを浮かべる。

「いや、君が凄腕なのはこの怪我をあっという間に治してくれた魔法ですごくよく分かったけど……。自分で可愛いって言い切るかい？」
「なによ、不満そうな顔をして！ 事実だもの。それに、この森の住人たちはみんな私の美貌にメロメロなんだからね」
「ほう、例えば？」

男性が面白がって聞き返すと、アストレアは得意げに指を一本立てた。

「この前なんて、獰猛なクマさんが『がおー』って言いつつ、私の可愛さに圧倒されて逃げ出したんだから！」
「それはきっと、野生の猛獣として危険を察知しただけじゃ……」
「違うもん！ 恥ずかしがって走って逃げたのよ！」

むすっと頬を膨らませるアストレアの姿は、自称する最強の魔女というよりも、ただの愛らしい少女そのものだった。男性は思わず吹き出し、痛む足のことも忘れて優しく頭をなでる。

「はいはい、世界一可愛くて最強の魔女様。お礼にこの干し肉をあげるから、怒らないでくれよ」
「むっ、お肉で買収されるほど私は安くない……けど、いただくわ！」

素直に肉を受け取ってご機嫌になる姿を見て、男性はやっぱりこの森の魔女は最高に愉快で可愛いと心から思ったのだった。