Sakura Graduation and the Upside Down Scroll

「お姉様！ 見てください、この立派な筒！ ついに手に入れましたよ！」

満開の桜並木。卒業式を終えたばかりの銀髪の少女、ユキは、袴の裾をひらひらとさせながら駆け寄ってきた。その手には、黒く光る卒業証書の筒が大事そうに握られている。

「よかったわね、ユキ。本当におめでとう。三年間、よく頑張ったわ」

「はい！ これで私もついに『大人の階段を一段飛ばしで駆け上がったレディ』というわけです。ふふん、どうですか、この溢れ出る知性。この袴姿、似合っていますか？」

ユキは得意げに胸を張り、カメラを向ける姉に向かってにっこりと微笑んだ。しかし、姉はファインダー越しに少しだけ首を傾げた。

「……ユキ、その筒、もしかして上下が逆じゃない？」

「えっ？ まさか。そんな凡ミス、レディの私がするはずが……あわわ！ 本当です！ 紐が下を向いています！」

慌てて筒を持ち直そうとした瞬間、ユキの手が滑り、筒が地面に転がった。

「わあぁ！ 私の三年間が転がっていくー！」
「落ち着いて、ユキ。中身は飛び出してないから」

慌てて筒を拾い上げたユキは、顔を真っ赤にしてポーズを整え直した。

「……今のは見なかったことにしてください。卒業式という独特の空気感に、少しだけ足元がふわふわしていただけなんです」

「そうね。でも、そんな風に慌てるところも、あなたらしくていいと思うわよ」

姉が優しく笑うと、ユキは照れくさそうに視線を落とし、それから改めてしっかりと筒を抱きしめた。

「お姉様、あの……。私、ここまで来られたのは、お姉様が毎日支えてくれたからだと思っています。朝寝坊する私を叩き起こしてくれたことも、お弁当に嫌いなピーマンをこっそり入れたことも……今ではいい思い出です」

「最後のは余計じゃない？」

「ふふ、感謝してるんですよ。本当です。……私、この学校を卒業できて、本当に幸せでした」

少しだけ瞳を潤ませたユキの頭上に、桜の花びらが一枚、そっと舞い降りた。

「さあ、レディ。涙を拭いて。もう一枚、今度は完璧なポーズで撮るわよ」

「はい！ 次は筒を落としたりしませんから！ 最高の笑顔でお願いしますね！」

ユキは再び満開の桜の下で、誰よりも晴れやかな表情を浮かべた。