不思議な森とお喋りな猫さん

「ねえ、そこのツインテールの女の子。ちょっと道を開けてくれない？」

木漏れ日がきらきら光る並木道で、メイは思わず足を止めた。足元には、なんだかすごく偉そうな態度の黒猫が座っている。

「えっ、猫が喋った……！？ しかも、ずいぶんフランクだね」

メイが驚きのあまり固まっていると、猫はやれやれといった様子で、器用に前足を使って自慢のヒゲをピンと整え直しました。

「喋るに決まってるだろ。ここはただの道じゃないんだ。それより、君のカーディガンについてるそのハートの飾り、さっきから光りすぎだよ。森の精霊たちが眩しがって困ってるぞ」

メイは顔を真っ赤にして、胸元に輝く金色のハートを両手でぎゅっと覆い隠しました。

「これ、お気に入りなの！ 困るって言われても……」
「ははっ、冗談だよ！ 実はその輝きにつられて、空から『お菓子な雨』が降ってくる予報が出ててね。ほら、上を見てごらん」

猫が空を指さすと、眩しい日差しを縫うようにして、パステルカラーに輝く金平糖のような光の粒が、まるでダンスを踊るように空から舞い降りてきました。

「わあ、綺麗！ でもこれ、当たったら痛くないかな？」
「心配いらないよ。口を開けて待ってれば、最高に甘いデザートになるからさ」

メイはちょっとドキドキしながら、思い切って口を開けてみた。冷たい一粒が舌に触れた途端、弾けるような刺激と共に、懐かしくて爽やかなメロンソーダの香りが鼻をくすぐりました。

「おいしい！ 猫さんも、一緒に食べる？」
「俺はいいよ。猫は甘い味が分からないからね。代わりにその笑顔を少し見せてくれれば、森の案内代としてチャラにしてあげるよ」

メイは最高に幸せな笑顔を浮かべると、尻尾を揺らして歩き出す黒猫を追いかけ、まだ誰も知らない森の奥へと足を踏み入れました。