放課後の床に落ちた天使

「おい、ユイ。いつまでそこで寝転がってるんだよ」

クラスメイトのマサシが、散乱した備品を整理しながら呆れた声を上げました。教室の隅、午後の日差しが差し込むフローリングの上で、ユイは借りてきた猫のように丸くなって転がっていました。

「……動けない。もう、一歩も動けないの」

ユイは潤んだ瞳で天井を見上げ、弱々しく手をバタつかせました。

「何があったんだよ。また掃除当番をサボる口実か？」

「失礼な！ クラスのみんなに頼まれたお使いのために、廊下を全力で走ってきたら、ワックスで滑って、そのままスライディング着地しちゃっただけよ」

「それ、ただの自業自得だろ」

マサシが鼻で笑うと、ユイは頬を膨らませて抗議します。

「違うの！ 滑った拍子に、さっき買ったばかりのクラスの重鎮たちに捧げるはずの幻のプリンが絶命した音がしたの……。怖くて、カバンを開ける勇気が出るまで、私はここから動かないって決めたんだから！」

「そんな理由で絶望してたのかよ」

マサシは苦笑しながら、ユイの隣に膝をつきました。

「ほら、立てよ。もし爆発してたら、俺が掃除手伝ってやるから」

「本当？ 絶対だよ？ 嘘ついたら卒業まで毎日、私の代わりにお使いに行ってもらうからね！」

ユイは現金なもので、すぐにパッと顔を輝かせました。日差しに照らされた彼女の姿は、まるで床に舞い降りたばかりの、不幸さえも笑いに変えてしまう、無敵におっちょこちょいな天使のようでした。