温室の吸血鬼とお湯の罠

「……キョウヤ、話が違うじゃない」
温室の縁に腰掛け、足先だけを池に浸したお嬢様――ノエルが、ジト目で俺を睨んだ。銀髪のツインテールが、彼女の不機嫌に合わせてゆらゆらと揺れている。

「何がだよ。日光が苦手な吸血鬼の君のために、特注のUVカットガラスを張った温室を用意しただろ？」
「そうだけど！ ここ、池じゃなくて足湯じゃない！」

俺は池の温度計を確認した。
「ああ、設定温度は42度だ。血行が良くなるぞ」
「吸血鬼に血行なんて関係ないわよ！ そもそも、私は優雅に水面に浮かぶ睡蓮を眺めながら、涼みたかったの！」

ノエルは真っ赤な目をしばたたかせ、熱そうに足をパシャパシャと動かした。
「……でも、なんだかんだ言いつつ、ずっと浸かってるよな？」
「う、うるさいわね。これは、その……ドレスの裾が濡れるのがもったいないから、乾くまで動けないだけよ！」

「裾、全然濡れてないけど」
「細かい男はモテないわよ！ ほら、喉が渇いたわ。トマトジュース、それもキンキンに冷えたやつを持ってきなさい！」

俺がキッチンへ向かおうとすると、彼女は慌てて俺のシャツの裾を掴んだ。
「ま、待ちなさい。一人にしないで」
「喉、渇いたんだろ？」
「……冷たいジュースより、温かいキョウヤの隣の方が、まだマシだわ。この足湯、熱すぎて一人だと心細いのよ！」

強がっているのか甘えているのか分からない彼女の隣に座ると、ノエルは満足そうに俺の肩に頭を乗せた。
「……ふん。温度管理、次はもう少し低めにするように。わかった？」
「はいはい、お嬢様」

温室には、花の香りと、ほんの少しののぼせた空気だけが漂っていた。