本日のランチ

5/3　食彩探訪
鮎の塩焼きと青じそごはん定食

席に着くと、まず炭の香りが静かに流れてくる。
カウンター越しに見える焼き場では、串に打たれた鮎がゆっくりと火を受けていた。すぐには出てこない。その時間さえも、この一膳の一部なのだと自然に思えてくる。

焼き色が少しずつ深まり、皮が弾けるように音を立てる。やがて漂ってくる香ばしさが、否応なく食欲を引き上げていく。その過程を眺めているうちに、気持ちはすでに半分ほど満たされているのが不思議だ。

ようやく目の前に置かれた鮎は、余計な飾りのない潔い姿だった。ひと口かじると、皮の香ばしさの奥から、ほろりとほどける身のやわらかさと、ほんのりとした苦みが広がる。清流を思わせるようなこの味わいは、どこか凛としていて、静かな余韻を残していく。

青じそごはんは、その余韻を軽やかに受け止める存在だ。口に運ぶたびに立ち上る爽やかな香りが、鮎の旨みを引き締め、全体をすっと整えてくれる。重さはなく、それでいて満足感はしっかりとある。この季節ならではの心地よいバランスだった。

ここ数日の流れの中で、温と冷、そして香りを行き来してきたが、今日はそのすべてが自然の中に収まったように感じる。料理を“待つ時間”から含めて味わうことで、食事そのものの輪郭がより鮮やかになった一日だった。

次回は、川の余韻を引き継ぎながら、さらに涼を深める一膳として、冷やし鮎だしそうめんと夏野菜の揚げびたし定食を予定している。火の記憶と涼やかさが重なる、初夏の続きを楽しみたい。

田嶋達郎