銀世界の帽子屋さん

吹雪が通り過ぎた後の公園は、真っ白なキャンバスみたいだった。雪の上に積もったばかりの、ふわふわの綿菓子を踏みしめながら、僕は立ち尽くす少女を見つけた。彼女は、明らかに自分の頭のサイズより一回り大きい黒い帽子を、両手で大事そうに抱えている。

「ねえ、君。それはどうしたの？」

僕が声をかけると、彼女は驚いたように振り返った。大きな緑色の瞳が、僕の顔と帽子を交互に見つめる。

「……拾ったの。木の根元に落ちていて、なんだか寂しそうだったから」

「寂しそうな帽子か。それは珍しいね」

「そうでしょう？ だから、あっためてあげようと思って。でも、私の頭には少し大きくて」

彼女はそう言うと、無理やり自分の頭に乗せようとして、ずり落ちそうになる帽子を慌てて支えた。その様子がなんとも滑稽で、僕は思わず吹き出した。

「ふふ、そんなに大事にされる帽子も幸せ者だな」

「でしょう？ だから、もう少しここで一緒にいてあげるの。この子も、持ち主を待っているかもしれないから」

彼女は帽子のつばを愛おしそうに撫でた。寒空の下、真っ白な景色の中にたたずむ彼女自身が、まるで雪から生まれた妖精のようにも見える。

「それなら、僕も待つのを手伝おうか。温かい飲み物でも飲みながら」

「ほんと？ やった。……ねえ、この帽子、もし中から何か面白いものが出てきたら、半分こね」

「いいよ。でも、中には何も入っていないんじゃない？」

「ううん、たぶん素敵な何かが入っているはずよ。雪が運んでくる、ちょっとした贈り物だから」

彼女はニカっと笑った。その笑顔に、なんだか本当に不思議なことが起きそうな気がして、僕は雪道を並んで歩き始めた。帽子の持ち主が見つかるか、それとも魔法が起きるか。そんなことは、もはやどちらでも良かった。