6月15日は源義経の命日

1189年6月15日。（文治5年閏4月30日）
奥州平泉の衣川の地にて、源義経は31年の生涯を閉じます。


源義経の活躍が歴史に残っているのは富士川の合戦で源頼朝の元に馳せ参じてから、衣川で自害するまでの僅か9年間。
その短い年月で武将としての天才じみた活躍と兄・頼朝に見限られて悲劇的な最期を迎える結末は多くの人々の心を捉え、悲劇のヒーローとして語り継がれることになりました。
それこそ義経と無関係な歌舞伎にすら勝手に出演して「待ってました義経公」だの「帰れ帰れ」だの観客から声が飛ぶくらいに、江戸時代にはお馴染みのヒーローと化していたようです。


いわゆる源平合戦の最大の功労者である義経は、その活躍ゆえに鎌倉武士団から「手柄を横取りされた」と嫉妬を買いやすい立場だったと言われています。
検非違使として京都の護衛を任されて後白河法皇からの信任が厚かったことも、朝廷からの独立を志向する頼朝らにとっては不都合でした。
孤立していく義経は流浪の果てに奥州藤原氏を頼りますが、養父でもあった藤原秀衡はまもなく病死。
新たな当主となった泰衡は「義経を仰いで鎌倉の侵攻に対抗せよ」という父・秀衡の遺言に背いて義経の館を襲撃します。
全身に矢を受けながらも仁王立ちしたまま絶命して刺客の行く手を阻んだという『弁慶の立往生』の伝説が伝わる中で、義経は妻子とともに自害。
その後に鎌倉へ届けられた義経の首を前に、義経と対立することが多かったとされる梶原景時を始め多くの御家人たちが義経の死を悼んで涙を流したと伝わります。
立場上多くの御家人に妬まれる境遇ではあった義経ですが、同時に慕われる人間でもあったことは間違いないようです。


実直に生きて最期を迎えた義経は汚名を残さずに済んだという点ではある意味幸せでした。
奥州藤原氏は結局そのまま頼朝に攻められ、泰衡は家臣に裏切られて斬首されるという因果応報な結末を迎えます。
義経同様に源平合戦の大将格だった兄弟の範頼は頼朝から謀反を疑われた末に落命。
そして頼朝は落馬死（諸説あり）という不吉な最期を迎えた上に実子の頼家・実朝はいずれも権力闘争の末に暗殺、義経の死から僅か30年で源氏嫡流の血筋は途絶えてしまいました。
その後も鎌倉では血で血を洗う権力闘争が繰り広げられ、多くの御家人たちが汚名を着せられてその犠牲となっていきます。


義経最期の地である衣川館には義経を供養する義経堂と、松尾芭蕉の『奥の細道』で有名な俳句が刻まれた石碑があります。
平泉の中尊寺金色堂からは路線バスでアクセス可能ですが、世界遺産として観光地化されて往来が絶えない中尊寺金色堂に比べて訪れる人は少なく、階段を登った先の川のほとりに義経の木像を安置したお堂がひっそりと佇んでいます。