7月23日はへ―ル・ボップ彗星の発見日

1995年7月23日、アラン・ヘールとトーマス・ボップが新たな彗星を発見しました。
他の彗星を追跡中に偶然発見されたその彗星を天文電報中央局にメールで問い合わせたところ、未知の彗星であることが確認されてC/1995 O1の仮符号が与えられました。


ヘール・ボップ彗星は1997年ごろから急激に明るさを増し、大都市でも確認できたばかりか昼間ですら観測できる機会があるほどでした。
当時はインターネット黎明期と重なったことからヘール・ボップ彗星を追跡するウェブサイトや世界中の画像を提供するウェブサイトに注目が集まり大変早いスピードで人々に情報が知れ渡ったのも特徴の一つです。
肉眼での観測可能期間が569日と非常に長く、メディアでも大きく取り上げられたことから歴史上で最も多くの人に見られた彗星であるとも言われています。


そんなへール・ボップ彗星の公転周期は約2500年。
過去には木星を至近距離で通過した際に軌道が変化したという計算結果があり、過去に来訪したのは約4200年前の紀元前2215年7月ではないかと考えられています。
流石にこの頃に記録を残すという概念を持っていた文明は相当限られましたが、古代エジプト第6王朝ペピ2世の治世下で確認されている『長い髪の星』というヒエログリフがヘール・ボップ彗星を示していると考えられています。


現在のヘール・ボップ彗星は地球から遠ざかる一方であり、他の無数の銀河の中から識別することは既に難しい状態となっています。
次に回帰してくるのは4385年。
その頃の世界と人類は果たしてどうなっていることやら。