ウサギ耳の散歩道

木漏れ日の差し込む日曜日、俺はのんびりと公園の小道を歩いていた。穏やかな休日の空気を味わっていると、前方から規則正しい足音が聞こえてきた。ジョギング用のウェアに身を包んだ、会社の後輩である楠田だった。

「お疲れ様です先輩！」

楠田はパッと明るい笑顔を浮かべて俺に駆け寄ってきた。その頭の上を、俺は思わず二度見した。ぴょこんと長いウサギの耳が生えており、嬉しそうにピンと直立している。さらに、お尻のあたりからは白い丸い尻尾がふりふりと揺れていた。

「お、お疲れ様。……って、お前その耳」
「え、何ですか？」

楠田は不思議そうな顔をして両脇の耳を指先で触れたが、頭の上でぷるぷると揺れるウサギの耳には全く気づいていないらしい。周囲の通行人も誰も気づいておらず、どうやら俺だけの視覚のバグらしい。

「いや、なんでもない！今日も走ってるんだな」
「はい！休日もトレーニングは欠かさない主義なんです。それに、こうして先輩に会えるなんてラッキーでした！」

楠田が嬉しそうに両手を胸元でぎゅっと握りしめると、頭のウサギ耳はさらにぴんと跳ね上がった。まるで感情がそのまま形になったような動きに、俺は心の中でツッコミを入れる。おいおい、本人も周りも見えてないのに、可愛さが爆発しすぎだろ。

「そうか、すごいな……でも、あまり無理するなよ」

俺が少し心配そうな声を出すと、楠田の耳は途端にしょんぼりと垂れ下がった。尻尾の動きもピタリと止まる。

「えっ……先輩、もしかして私、邪魔でしたか？」
「いや、邪魔ってわけじゃないけどさ！」

慌てて俺が手を振ると、今度は耳がぴょんと跳ね上がり、尻尾が再び元気に揺れ始めた。感情が直球すぎて、隠し事が一切できない仕様らしい。

「ふふ、じゃあまた会社で！」

楠田は満足げに笑うと、再び軽やかな足取りで走り去っていった。その後ろ姿を見送りながら、俺は自分の目をこすりつつ、やれやれと小さく苦笑いを漏らしたのだった。