パステルブルーの跳躍

冒険者ギルドの重い木製扉が静かに開いた。ガタガタと音を立てる蝶番の向こうから、冷たい外気と一緒に心地よい朝のざわめきが流れ込んでくる。足を踏み入れたのは、頭にふんわりとした白い耳を揺らす小柄な少女であった。パステルブルーの軽装に身を包んだ姿は、どう見ても十歳前後の子どもにしか見えない。

「おや、今日も一番乗りかい？」

ギルドマスターが声をかけると、彼女は照れくさそうに頭をぽりぽりと掻いた。

「えへへ、おはようございます！今日もあの、一番難しいやつをお願いしますね」

その一声に、カウンターの周辺で酒を飲んでいた屈強な男たちの手がピタリと止まった。周囲の冒険者たちは一斉に彼女を凝視し、ひそひそと話し始める。

「おい、嘘だろ……あの子、また最難関の魔獣討伐を受ける気かよ？」
「年齢も職業も謎だらけだし、そもそもあの細腕でドラゴンすら倒すなんて信じられないぜ」
「だけど実際にギルドの記録を次々と塗り替えているんだ。一体どんな魔法を使ってるんだか……」

驚愕と好奇の入り混じった視線を浴びながらも、少女は全く気にする様子を見せない。彼女は腰に下げた革のポーチをポンと叩くと、元気よく言った。

「うんっ！それじゃあ、いってきちゃいますねー！」

周囲のどよめきを背中で受け止めながら、彼女は軽やかな足取りで再び扉の向こう、危険な未知の世界へと飛び出していった。