開店前のラスト・オーダー #いつもの特製スコーンが結ぶ奇跡

──『よかった、間に合って……！ これ、届けに来たよ』

朝焼けの淡いオレンジ色の光が湖の水面に反射する、静かな駅前のロータリー。
まだお店が開くには二時間以上も早い時間なのに、彼女はいつもの緑のエプロン姿のまま、茶色の紙袋を大切そうに両手で抱えて、優しい微笑みをわたしに向けてくれていた。

わたしはミユ。拡張型心筋症という重い難病を患っている、普通の高校生。
国内でのドナーを待つ時間的な猶予がなくなり、両親が懸命に手を尽くしてくれたおかげで、ようやく海外の専門病院で臓器移植手術を受けられることになった。
手術が成功すればまた普通に歩けるようになるけれど、もし失敗すれば、もう二度と日本の土を踏むことはできないかもしれない。そんな、命がけの旅立ち。

不安で押しつぶされそうになりながら両親と車に乗り込もうとしたその時、彼女が走ってきてくれた。
いつも学校帰りに寄っていた、駅前の小さなコーヒーショップのバリスタのお姉さんだ。

お姉さんとは、いつもレジで『こんにちは』『チョコチップスコーン、温めでお願いします』と、ほんの少しの言葉を交わすだけの、店員さんとお客という関係だった。
でも、わたしはいつもテキパキと、それでいて優しくコーヒーを淹れるお姉さんにずっと憧れていた。もし病気が治ったら、わたしもあのコーヒーショップで、お姉さんみたいに誰かをホッとさせるバリスタになりたい……それが、わたしの密かな、そして一番の大きな夢だった。

「お姉さん……どうしてここに……？」

『実はね、ご両親が昨日、お店に相談に来てくださったの。娘が海外に旅立つ前に、どうしても大好きなお店のスコーンを持たせてあげたい、って頭を下げてくださって。……わたし、ミユちゃんがそんなに大変な病気だったことも、バリスタに憧れてくれていたことも、お父様とお母様からお聞きするまで全然知らなくて。驚いちゃった』

お姉さんは少し目元を潤ませながら、抱えていた紙袋をそっとわたしの手に握らせてくれた。
まだ出来立ての、じんわりとした温かさが、かじかんでいたわたしの両手に伝わってくる。

「お父さん、お母さん……お店に行ってくれたの……？」

振り返ると、車の横で荷物を積み込んでいた両親が、少し照れくさそうに、でも誇らしげに小さく頷いてくれた。自分の娘のために、開店前の無理なお願いを必死に頼み込んでくれた、世界一カッコいい自慢の両親だ。

『心を込めて焼いたよ。飛行機の中で食べてね。……そしてミユちゃん、わたしからも一つ、お願いがあるの』

お姉さんはわたしの目を真っ直ぐに見つめて、優しく、でも力強く言った。

『手術を頑張って、絶対に元気になって戻ってきて。そしたら……今度はお店のエプロンを着て、一緒にコーヒーを淹れよう。ミユちゃんが戻ってくるのを、お店でずっと待ってるからね』

「っ……はい！ わたし、絶対に元気になって戻ってきます。戻ってきたら、お姉さんの後輩にしてください！」

堪えきれずに涙がポロポロと溢れてしまう。けれど、その涙はさっきまでの不安なものではなくて、未来への希望に満ちた温かい涙だった。

お姉さんから受け取った、いつものチョコチップスコーンの温もりと、未来の約束。
最高の両親と、大好きなバリスタのお姉さんに見守られながら、わたしは新しい命を吹き込むための旅路へと、朝焼けの光の中を力強く一歩踏み出すのでした。