クマの聖域

「ねえ、こっちへ来て！ お腹いっぱい食べ放題だよ！」

金髪を揺らした少女が、川辺で無邪気に両手を広げていた。頭には愛らしいクマの耳がぴょこんと生えている。僕は状況が飲み込めず、呆然とその場に立ち尽くした。

「えっと……ここは一体？」

「クマたちの国だよ！ 誰も僕たちを撃たないし、鮭も蜂蜜も森の木の実も、ぜーんぶ食べ放題の最高の場所！」

彼女はくるりと回ると、満面の笑みで僕の手を引いた。川には大きな鮭が銀色の鱗を光らせて跳ね、岸辺には山盛りの木の実が積み上がっている。確かに、ここはクマにとっての理想郷だ。

「でも、僕、人間なんだけど」

「あはは！ 大丈夫だよ、君は今日から僕たちの名誉クマだもん！」

彼女は誇らしげに胸を張る。どうやら僕は、現実の厳しい環境を離れ、温かな毛皮に包まれるような場所に来てしまったらしい。

「まずは鮭を焼こう！ 塩なんていらないよ、自然の味付けが一番だから！」

彼女のあまりの勢いに、僕は思わず吹き出してしまった。まあ、こんな場所でなら、少しの間くらい、クマとして暮らすのも悪くないかもしれない。

「いいよ、じゃあ今日は僕が焼き係だ」

「やったあ！ お肉より甘いベリーも食べたいな！」

キラキラと輝く彼女の瞳に見つめられ、僕は深く息を吐いた。結局のところ、美味しいものを食べて笑い合える場所なら、どこだって悪くはないのだ。