本日のランチ

5/29 / 食彩探訪 / 鯵の梅しそ焼きと焼きオクラ御膳

五月の終わりが近づくと、昼の空気に少し湿度が混じってくる。
そんな日に、厨房から焼き魚の香ばしさと梅の酸味が一緒に届くと、席に着いた時点で気分が少し軽くなる。

今日の食彩探訪は「鯵の梅しそ焼きと焼きオクラ御膳」。
主皿には、皮目を香ばしく焼いた鯵。
その上に赤い梅しそだれがのり、刻んだしその緑が重なる。
脇には焼き目のついたオクラ、大根おろし、酢橘。焼き魚の定食らしい安心感がありながら、皿の色はどこか涼しい。

まず印象に残るのは、梅の香りだ。
強く酸っぱいだけではなく、焼いた鯵の脂をすっとほどくように働いている。
箸を入れると、皮目は香ばしく、身はふっくらとしていて、そこに梅しその酸味が重なる。
青魚の旨みを残しながら、後味を重くしないバランスがいい。

しその香りもよく効いている。
梅の赤だけなら少し直線的になるところを、しその青い香りが加わることで、味に奥行きが出る。
口に入れた瞬間は焼き魚の香ばしさ、続いて梅の酸味、最後にしそが鼻へ抜ける。
一切れの中で、思った以上に表情が変わる。

焼きオクラは、今日の御膳の小さな主役だ。
表面に焼き目がつくことで青い香りが立ち、噛むと軽い粘りが出てくる。
鯵の脂、梅の酸味、大根おろしの清涼感の間に、この焼きオクラが入ると、皿全体が初夏らしくまとまる。

ご飯は白ご飯でもいいし、麦ご飯ならなおよく合う。
鯵の旨みを受け止めながら、梅しその後味を邪魔しない。
小鉢の冷やしトマトの出汁びたしは、焼き魚の香ばしさを一度やわらげてくれる。
豆腐とわかめの味噌汁、新生姜の甘酢漬けも、全体を重くしない脇役としてよく働いている。

昨日の豆腐と海老しんじょの蒸し鉢が、出汁と薄葛あんのやわらかさで食べる一膳だったなら、今日は焼き目と酸味で輪郭を出す一膳だ。
焼き魚の満足感はある。
けれど、梅、しそ、大根おろし、酢橘のおかげで、食後の余韻はずいぶん軽い。

梅雨入り前の、少し湿った風を感じる頃。
こういう焼き魚定食は、ただお腹を満たすだけではなく、午後へ向かう体の調子まで整えてくれる気がする。

次回は「とうもろこしと枝豆の鶏そぼろ炊き込み御膳」。
梅しそ香る焼き魚から、今度はとうもろこしと枝豆の甘みを炊き込んだ季節ご飯へ。初夏の黄色と緑が、どんな湯気になって立ち上がるのか楽しみにしたい。

田嶋達郎