山頂ランチ

アイは荒い息を整えながら、ようやくたどり着いた険しい岩場に立った。
頬をなでる風の冷たさと、胸いっぱいに吸い込む山の空気は格別だ。

「ふーっ、登りきったー！ この絶景、まさに独り占め！ 空気が美味しい！」

目の前にはどこまでも続く鮮やかな緑の草原と、堂々とそびえ立つ雪山が広がっている。

「よし、ご褒美タイム。ここまで重い思いをして担いできた私の大事な食料よ、出ておいで」

アイは誇らしげにリュックのチャックを勢いよく開けた。
しかし、彼女の顔から先ほどまでの歓喜が消え去る。

「……あれ？ なんで？ どうしてこれがここにいるの？ 期待していたハンバーグはどこへ消えたのよ！」

中から重々しく出てきたのは、愛読している世界地図と、分厚い百科事典だった。

「信じられない。おにぎりやサンドイッチを詰めた記憶があるのに、中身は知識の塊？ これを担いで登ってきたの？」

リュックの中を慌ててさらに探る。
次は大きな調理器具のフライパンが姿を現した。

「パンも焼けないのにどうするのよこれ！ 鈍器としてならクマも撃退できそうだけど、そうじゃないのよ！」

アイは山頂の岩に座り込み、がっくりと肩を落とした。

「絶景を眺めながらのランチが、重い辞書とフライパンを抱えた過酷な筋トレに変わるとは……。これじゃあ、お腹が鳴るのも納得ね」

彼女は気を取り直し、リュックを枕に寝転がった。

「お腹はぺこぺこだけど、この澄んだ空と雪山の景色はどんな豪華なディナーよりも贅沢。……まあ、いいか。鳴り響くお腹の音さえ、この大自然の中では素敵な音楽みたいに聞こえる気がするわ」

アイは岩にもたれかかり、風に揺れる草と遠くの雲をぼんやりと眺めた。