冒険の終わりに、乾杯を

ランタンの灯りが揺れる酒場は、今夜も賑やかな笑い声で満ちていた。

「はい、エマ特製のローストできたよー！」

軽やかな声とともに、大皿を抱えたウェイターのエマがテーブルへ現れる。
香ばしい肉の匂いに、冒険家のレインが目を輝かせた。

「待ってました！」

ジョッキを掲げるレインの勢いに、向かいのクロードがやれやれと肩をすくめる。

「君は本当に単純だな。さっきまで“疲れた”って言っていたのに」

「飯を前にしたら元気になるんだよ！」

「ふふっ。野生動物みたいですね」

くすくす笑うフィナが頬杖をつく。
その隣では、リゼルがワイングラスを揺らしながら楽しそうに眺めていた。

「人間って面白いわね。命懸けの依頼から帰ってきたばかりなのに、こうしてすぐ騒げるんだもの」

「そう言うお前は楽しそうだな」

クロードが言うと、厄災の悪魔は意味深に微笑む。

「だって、契約者が珍しく肩の力を抜いてるんだもの」

その言葉にクロードがわずかに目を逸らした。

フィナは気づいていた。
天才魔導師なんて呼ばれるせいで、いつも一人で全部抱え込もうとするのに──今は違う。

「……こういう時間、悪くないですね」

ぽつりとフィナが呟く。

一瞬静かになったあと、レインがにっと笑った。

「じゃあ決まりだな！次の依頼が終わったらまたここ集合！」

「勝手に決めるな」

「また大怪我してきたら追い返しますよ？」

「次はもっと高いワインを開けさせましょうかしら」

「その時はデザートも作るね！！」

ツッコミと笑い声が一斉に飛び交う。

その光景を見ながらクロードは、小さく笑った。

──こんな騒がしい夜も、たまには悪くない。