……これが、射的？ #夏祭りの鬼軍曹

コレクション「クールなあの子は鬼軍曹？」
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「ねえねえ、みんなで夏祭り行かない？」

放課後、クラスメイトの提案に教室が大いに盛り上がっていた時のこと。
「みんな何が楽しみー？」「やっぱり屋台のたこ焼き！」「浴衣着て花火見たい！」なんてワイワイ話していたら、誰かが言ったの。
「私は『射的』かな！ 銃で的を撃って賞品もらえるやつ！」

その瞬間、隣で静かに聞いていたリタちゃんの目が鋭く光った。
『……何？ 銃で戦利品を獲得する競技だと……！？ 興味深い。自分も参加を命じていただきたい！』
「えっ、リタちゃん射撃できるの？」なんて笑うみんなをよそに、私は内心ノリノリだった。
「いいよリタちゃん！ 私が着付け教えてあげるから、絶対に浴衣で行こうね！」
……だって、絶対にかわいいに決まってるじゃない！

そして、夏祭り当日。
現地で合流したリタちゃんの姿を見た瞬間、私の脳内麻薬がドバドバ噴き出した。
淡い紫の浴衣に、いつもと違うお団子ツインテール。うなじがチラリと見えて、正直鼻血が出そうなほどかわいい……！！

……かわいい、んだけど。

肩に担がれた、明らかに【黒くてゴツくてヤバいライフル】は何？？？？

「リタちゃん、それ……何……？」
『マム、本日の実戦演習（射的）に備え、自前の対物ライフルを持参した。風向・湿度ともに問題ない。全目標を排除する』
「リタちゃん、銃は店で貸してくれるから大丈夫だよ〜（笑）」
クラスメイトがモデルガンか何かだと思ってサラッと流す中、リタちゃんだけが『……貸与品だと……？』とキョトンとしていた。

そして、噂の射的会場（屋台）に到着した時のこと。

『…………これが、射的か？』

コルク弾が飛び出すチープな木製の銃と、棚に並んだお菓子。
ゴツい対物ライフルを担いだまま、あまりの落差と状況の理解不能さに、リタちゃんは汗をかきながら呆然。

『……了解した。この管轄では規定の装備（コルク銃）を使用する』
そう言って彼女は、担いでいたゴツいライフルをフッとどこかへ仕舞った。……え、どこに隠したのそれ！？ 浴衣の帯の裏！？ 次元が歪んでない！？

気を取り直して、射的に挑戦するリタちゃん。
狙うは最高難度の棚にある豪華なお菓子。
バシッ！ と見事な命中精度で弾を当てるのに、店のおっちゃんが仕掛けた「重くて倒れない罠」のせいで目標がビクともしない。
『なっ……！？ 命中を確認したにも関わらず、目標が健在だと……！？』
ニヤニヤ笑うおっちゃん。それに完全に火がついたリタちゃん。
『……連続着弾による構造破壊を試みる！』
目にも留まらぬ高速連射！ 同じポイントに寸分狂わずコルク弾を叩き込み、衝撃でついに目標が落下！
「う、嘘だろお前ぇぇ！？」と悲鳴をあげるおっちゃんから、無事に景品をゲットしたリタちゃん。ドヤ顔のリタちゃんも素敵！

その後も、初めての金魚すくいではポイを秒で破いてボロボロになり、ふたりで顔を見合わせて大爆発（笑）。
屋台で買った焼きそばやリンゴ飴を、みんなで「おいしいね」ってほおばって……。

そして、祭りのフィナーレ。ドーン！ と大きな音と共に、夜空に打ち上げ花火が広がった。

「……綺麗……！」
見上げる私の隣で、リタちゃんがポツリと呟いた。

『……今まで、炎や爆発音といえば、破壊と死の象徴でしかなかった。……だが、こんなにも美しく、人を笑顔にする炎があるのだな』

夜空の大輪に照らされて、ミリタリージャケットを羽織っていない彼女が、見たこともないくらい優しく微笑んでいた。

『マム。日本の「風情」というものが、少し分かった気がする。……本日は、実に楽しかった』

「……っ！！！！」

不意打ちで見せられたその柔らかな笑顔に、私の心臓がドクン！ と跳ね上がった。
あかん。無理。抱きつきたい。今すぐこの愛おしい兵士を押し倒したい……っ！！

爆発する胸のときめきを必死に抑えながら、私は夜空を見上げるフリをして、赤くなった顔を隠したのだった。