こぐまと ふしぎな香り

森の奥に、いつもにこにこしている小さなお地蔵さまがいました。

雨の日も、風の日も、お地蔵さまはにこにこしています。

この森では、木の実や果物を見つけた日は、その中から一つだけ、お地蔵さまにお供えします。

こぐまも、赤い木の実を一つ置きました。

「今日も、ありがとう」

すると、不思議なことが起こります。

ふわり。

お供えをした動物の、その日の気持ちが香りになって、森の中へ広がるのです。

その香りは、自分にも、森の仲間たちにも分かりました。

うれしい日は、甘い果物のような香り。
ゆったりした日は、雨上がりの草のような香り。
お日さまみたいに、あたたかい香りの日もありました。

でも、ときどき、鼻の奥がつんとする日もあります。

ある日は、たぬきからそんな香りがしました。
たぬきは、いつもより少し元気がありません。

こぐまは鼻をくんくんさせると、たぬきから少しだけ離れました。

「今日は、少し離れようかな……」


＊　＊　＊


ある朝、こぐまは大きな赤い木の実を見つけました。

「わあ！　こんなに大きいの、ぼくだけかも！」

こぐまは、とてもうれしくなりました。

ところが、向こうからうさぎがやってきました。

うさぎのかごには、こぐまの木の実よりも大きな実が、たくさん入っています。

「見て。こんなにとれたよ！」

こぐまは、自分の木の実を見ました。

胸のあたりに、もやもやしたものが広がります。

そこへ、りすが走ってきました。

「こぐま、いっしょに遊ぼう！」

でも、こぐまはぷいっと横を向きました。

「今は、いや」

りすは、少しだけ目を丸くしました。


＊　＊　＊


夕方。

こぐまは、いつものように木の実を一つ、お地蔵さまの前に置きました。

「今日も、ありがとう」

そのときです。

ふわり。

鼻の奥が、つんとしました。

「……あれ？」

こぐまは右を見ました。左も見ました。

「だれの香りだろう」

くん、くん。

もう一度、自分の胸のあたりをかいでみます。

「……これ、ぼくの？」

近くにいた動物たちは、いつもより少しだけ、こぐまから離れました。

こぐまは、はっとしました。


＊　＊　＊


次の日、こぐまは花を体につけてみました。

ふわり。

……つん。

その次の日は、いちばん甘そうな果物を選んで、お地蔵さまにお供えしてみました。

ふわり。

……やっぱり、つん。

こぐまは首をかしげました。

「果物を変えても、だめなんだ」

お地蔵さまは、何も言いません。

ただ、いつものようににこにこしていました。


＊　＊　＊


その帰り道、りすが木の実をいっぱい抱えて歩いていました。

そのとき、一つの木の実が手から落ちました。

ころん。

ころころ、ころころ。

木の実は、道いっぱいに転がってしまいました。

こぐまは足を止めました。

そのまま帰ることもできました。

でも、こぐまは一つ拾いました。

もう一つ。
また一つ。

りすも、だまっていっしょに拾いました。

「昨日は……」

こぐまは、そこまで言って口を閉じました。

りすは木の実を受け取ると、

「ありがとう」

と笑いました。

こぐまも、ほんの少し笑いました。


＊　＊　＊


次の朝。

こぐまは木の実を一つ、お地蔵さまに置きました。

「今日も、ありがとう」

ふわり。

まだ少し、つんとする香りがしました。

でも、その中に、お日さまに温められた赤い木の実のような、やわらかな香りが少しだけ混ざっています。

りすがやってきて、こぐまのとなりに座りました。

少しして、うさぎもやってきました。
小鳥も枝から下りてきました。

こぐまは鼻をくんくん。

「昨日とは、ちょっとちがう」

お地蔵さまは、今日も何も言いません。

ただ、にこにこしています。

森を風が通りぬけます。

甘い香りも、草の香りも、少しつんとする香りも。

いろいろな香りを混ぜながら、森の中を、

ふわり、ふわり。