6月26日は中国大返しの折り返し日

1582年6月21日（天正10年6月2日）。
本能寺にて織田信長・信忠父子、明智光秀に討たれる。


その知らせは瞬く間に広がり、各地は大混乱。
畿内では兵の逃亡が相次いで信長の次男・信雄や三男・信孝は全く身動きが出来なくなり、関東の滝川一益や信濃の森長可は領地からの逃亡を余儀なくされ、甲斐の河尻秀隆に至っては一揆に巻き込まれ殺害されてしまいます。
北陸の柴田勝家は城を攻め落としたばかりで次の目標への進撃の最中に一報を聞かされ、引き返すのが難しい状態でした。
信長の同盟者だった徳川家康は僅かしか同行していなかった家臣を頼りに命からがら畿内を脱出。
光秀による織田家へのクーデターは殆ど組織的抵抗を受けないまま、ほぼ完全な形で成功を収めます。


中国の備中高松城を攻略中だった羽柴秀吉にもその報は届きました。
ただし――本来は毛利軍に向かう筈だった密使が偶然秀吉軍の陣地に迷い込んでしまうという、あまりにも出来過ぎた運命の悪戯によって。
それは本能寺の変の僅か1日後の夜のことでした。

「遂に時が巡って参りましたな」

主君の死に意気消沈する秀吉に対して、黒田孝高（官兵衛）はこう告げたと言われています。
この発言が後世の創作なのは分かりませんが、自分たちの対峙相手だった毛利氏がその体現者であった以上は「主君の仇討ちという大義名分で実力者にのし上がる」という筋書きは早い段階で思い描けたと思われます。


「5ヵ国割譲のところを城主切腹を条件に3ヵ国に留めよう。もし要件呑む前に信長様来ちゃったら――是非も無いヨ？」
（「是非も無い」は本能寺の時に限らず信長が割と使いがちな決め台詞だったらしいです。）
信長の死を隠したまま秀吉は和睦条件を提示。
「5ヵ国割譲は呑むから城主の命だけは助けてくれ」
と毛利側は逆に懇願してましたが、結局は城兵の助命を付けくわえる形で秀吉の条件が認められて城主・清水宗治は切腹しました。
和睦の成立を見届けた秀吉はさっそく踵を返します。
後に『中国大返し』の名で知られる、約230kmを10日で踏破する日本戦史上屈指の大強行軍が始まりました。


行軍中はちょうど梅雨の時期で悪天候が続き、難所である峠を幾つも越えるという屈指の悪条件でありながらも秀吉の軍勢は驚異的な進軍速度で走破。
これは本来は信長の中国親征のために整備していた休憩所や補給拠点を活用したためとも言われ、大掛かりな物資は海上輸送を用いたとも言われています。
残念ながら行軍日程の記録は残っていませんが、そもそも記録を残していられる余裕などなかったのでしょう。


ちょうど中継地点に当たる姫路城に秀吉の軍勢が到着したのは6月25日から27日（旧暦6月6日～8日）の間とされています。
なお初日に到着したのは最速達の先陣のみで、軍勢は秀吉本人を含め断続的に姫路城へと集まったようです。
秀吉はそこで一旦足を止めて兵に休養を与えると同時に、情報収集を始めました。
この時点で既に光秀は秀吉の行軍を察知しており、「三男信孝も既に討ち取られた」という誤情報を流布して秀吉の畿内入りを牽制したり、畿内の諸将に呼応を呼び掛けたりしています。
実際に武田元明・京極高次・阿閉貞征が光秀の傘下に収まり、近江の制圧に乗り出していました。
特に朝廷工作は秀吉には成す術がない光秀の独占分野であり、もし朝敵認定されたら秀吉軍の内部崩壊も免れません。
秀吉の対抗策は、未だに信長・信忠父子の遺体が未発見な点に付け込み「信長様は脱出されている」という誤情報を流して諸将の光秀への呼応を躊躇させる作戦です。
さらに光秀の娘婿であった細川忠興（妻は『ガラシャ』で知られる明智たま）と父の藤孝に早い段階から中立を呼び掛けており、一種の時間稼ぎを狙っていました。
一般的には秀吉軍は強行軍の勢いのまま光秀との決戦になだれ込むイメージが強い中国大返しですが、それは備中高松から姫路までの行軍に限った話であり、そこから先は相手の腹の内を探り合いながら慎重に進軍を進めていたようです。


決戦の地は山崎。
ここから先の話は新たな運命の日、7月2日に。