高貴なる沈黙の理由

「……サユリお姉ちゃん。そこに直りなさい」

豪華な聖堂のようなホールで、フリルたっぷりのドレスに身を包んだメイが、床に座り込んだまま厳かに告げました。

「いや、直りなさいって言われても。メイ、なんでそんなところで座り込んでるの？ まるでドラマのヒロインが絶望したシーンみたいだけど」

「……これは、高貴なる休息よ。闇の力を蓄えるための儀式なの」

メイは頬を赤く染めながら、必死にキリッとした表情を作ります。しかし、その足元はわずかにプルプルと震えていました。

「儀式ねぇ……。さっき、階段の最後の一段を見失って『ひゃぅ！』って可愛い声出しながら膝から崩れ落ちたのは、私の見間違いかしら？」

「見間違いよ！ 断じて見間違い！ 私はただ、この床のタイルの冷たさが魔力回復に最適だと判断して、自ら着地しただけなんだから！」

「はいはい。じゃあ、自力で立てるわね？ そろそろお茶の時間だし、キッチンに焼きたてのクッキーがあるんだけど……」

「クッキー……！？ い、いや、まだ魔力が……あと5パーセント足りないわ……」

サユリはニヤニヤしながら、動こうとしない妹の手を優しく引こうとしました。

「ほら、無理しちゃって。その高いヒール、履き慣れてないんでしょ？ 意地を張らないで手を貸してあげるから」

「……っ。お姉ちゃんのバカ。……本当は、ちょっとだけ足が痺れただけなんだからね。……ちょっとだけよ！」

「はいはい。じゃあ、キッチンまでおんぶしてあげようか？ 暗黒令嬢様」

「……それは、威厳に関わるから却下！ ……でも、手をつなぐくらいなら、許してあげなくもないわ」

真っ赤な顔で差し出された小さな手を、サユリはしっかり握りしめました。どうやら、メイの「闇の儀式」は、クッキーの香りにあっさりと敗北したようです。