🍸チームスピカ 10年後の同窓会🍸

夜のバー「ヴェルヴェット・サークル」は、柔らかな照明と重厚なウイスキーの香りに包まれていた。

俺がドアを押して中に入ると、カウンターの中心に座る一人のウマ娘が、静かにこちらを見上げた。
長い栗色のポニーテールに、大きな赤いリボンと青い羽飾り。
深い青から黒へと移ろうスパンコールのドレスが、彼女の優雅な肩と背中を艶やかに包み、
照明を受けて星のようにきらめいていた。ダイワスカーレットだ。

10年経っても、あの頃の勝ち気な瞳はそのままに、ただ少しだけ柔らかく、女らしくなっていた。
彼女は頰杖をついたまま、口元に小さく微笑みを浮かべた。「……トレーナー。遅いわよ。もう3杯目よ」
周りを見回せば、チームスピカの面々が勢揃いしていた。スペシャルウィークは紫のドレスでグラスを傾け、
相変わらず明るい笑顔で隣のサイレンススズカに熱く語りかけている。

ウオッカは少し離れた席で、静かにカクテルを味わいながら、時折スカーレットを横目で見ていた。
ゴールドシップはバーテンダー姿でシェイカーを軽やかに振り、笑い声を上げている。

大型スクリーンでは、過去の日本ダービーの映像が流れていた。懐かしい実況が、店内に響く。
「先頭はキタサンブラック！2番手はサイレンススズカ！3番手はスペシャルウィークが猛追している！」
画面の中では、若い頃の彼女たちが全力で駆けていた。

あの頃のスペシャルウィーク、サイレンススズカ……みんなまだ制服姿で、瞳に燃えるような闘志を宿している。みんな無言で、スクリーンを見つめていた。俺はカウンターの空いた席に腰を下ろし、スカーレットの隣に座った。

「……懐かしいな」「ふん。あなたらしいわね」

彼女は小さく鼻を鳴らしたが、瞳は優しかった。
「私たちが走っていた頃は、毎日が勝負で、悔しくて、苦しくて……
でも、トレーナーがそばにいてくれたから、どれだけ転んでもまた立てたのよ」
周りのメンバーたちが、ふっと笑った。スペシャルウィークが俺の方を見て、目を細める。

「トレーナー、今でも夢に見るんですよ。あの時のレース……トレーナーが『お前ならできる』って言ってくれた瞬間」

俺は言葉に詰まった。10年という時間は、彼女たちを美しく成長させ、
俺から少しだけ「トレーナー」という肩書を遠ざけていた。

でも、今この瞬間だけは、昔と何も変わっていない気がした。
スカーレットが、俺のグラスに静かに自分のカクテルを少し注いでくれた。

「今日は……ただ、みんなで走ったことを思い出しましょう。勝ったことも、負けたことも、全部含めて……それが、私たちの絆よ」

彼女の声は、いつもの勝ち気さの中に、温かな余韻を帯びていた。スクリーンの中では、
若い頃の自分たちがゴールを目指して駆け続けている。

俺たちは、昔と同じように——ただ、静かに、温かく、

自分の走った軌跡を見守っていた。10年ぶりのチームスピカ同窓会は、こうして、優しく、少しだけ甘く、懐かしい夜の幕を開けた。