本日のランチ

5/25 / 食彩探訪 / 蒸し鶏と胡麻だれ冷やしうどん御膳

初夏の昼は、まだ真夏ほどの強さではないのに、少し歩くだけで額に汗がにじむ。
店の引き戸を開けると、厨房からは湯気の名残と、刻んだ薬味の青い香りがふわりと届いた。

今日の一膳は「蒸し鶏と胡麻だれ冷やしうどん御膳」。
大きな鉢に盛られた白いうどんの上へ、しっとりと火の入った蒸し鶏、細切りのきゅうり、大葉、茗荷、青ねぎ、そして半分に切ったミニトマトが並ぶ。
白、緑、赤紫、赤。器の中に、初夏の明るさがきれいに収まっている。

箸を入れると、冷水で締められたうどんがつるりと持ち上がる。
そこへ淡い生成り色の胡麻だれが絡み、最初に丸いコクが舌に乗る。
濃すぎず、重すぎず、それでいて物足りなさはない。胡麻の香ばしさが、冷たい麺の輪郭をやわらかく包んでいる。

蒸し鶏は、噛むほどにしっとりとほどける。
脂で押すのではなく、身のきめ細かさで食べさせる仕立てで、冷たい一鉢の中でもきちんと主役になっている。
その後ろから、茗荷の香り、大葉の青さ、きゅうりのみずみずしさが順番に立ち上がり、胡麻だれの余韻を軽くしてくれる。

半分に切られたミニトマトの赤もいい。
ひと口挟むと、やわらかな酸味が入り、器全体の印象がぱっと明るくなる。
昨日の豚ロースと味噌焼きの香ばしさから一転して、今日は箸の動きそのものが涼しい。こういう切り替わりがあるから、昼食の献立を追う楽しみは尽きない。

小鉢や香の物を間に置きながら食べ進めると、胡麻、鶏、薬味、冷たい麺が少しずつ役割を変えていく。
最初は涼しさ、次にコク、最後に薬味の余韻。
食べ終えるころには、外の熱気にもう一度向かうための、静かな元気が戻っていた。

次回は「鱚と夏野菜の天茶漬け御膳」。
冷やし麺の涼感から、今度は揚げたての鱚と夏野菜に熱い出汁を注ぐ一膳へ。白身魚の軽さと、湯気に乗る薬味の香りで、初夏の昼をまた別の角度から味わいたい。

田嶋達郎