アストリアの日常10「静かな夜」

公開訓練の夜。

王都の騎士団寮、屋上テラス。

月明かりが銀色に広がり、遠くの街灯りがぼんやりと瞬いている。
アストリアは甲冑を脱ぎ、簡素な白いチュニック姿で手すりに寄りかかっていた。

髪はまだ少し逆立ったままの静電気の名残が完全に抜けていない。
彼女はため息をつきながら、指で髪を無理やり押さえつけている。
そこへ、軽い足音が近づいてきた。

「やっぱりここにいたか、アストリア」

青い髪が月光に映える少女――エル・アズール。

騎士団長ロウガイの養子で、アストリアの数少ない「本当の親友」。

彼女はいつもの軽い鎧姿のまま、隣に並んで手すりに肘を乗せた。

「エル…見に来たの？ 今日の私の惨状を、笑いに来たの？」

エルはくすっと笑って、肩をすくめる。

「笑いに来たわけじゃない…ただ心配だったんだけ
あんな大勢の前で転んで、馬から落ちて、魔法でバチバチになって……
よく耐えたわね。」

アストリアは顔を赤くして、視線を逸らす。

「……耐えた、なんて大層なものじゃないわ。
ただ、逃げられなかっただけ。
騎士として、ステージから降りるわけにはいかないでしょう？」

エルは静かに頷き、夜空を見上げる。

「そうだね…でもさ、、みんな笑ってたけど、悪い意味じゃなかったよ。
『あんな騎士さんもいるんだ』って、親しみを持って見てた。
完璧すぎる騎士より、ちょっと人間味のある方が、守ってあげたくなるって……
団長もそう言ってた」

「団長が……？」

「うん。『アストリアは強い。でも、今日みたいに崩れる姿を見せられるのも、強さだ』って。
……私も、そう思うよ」

アストリアは少し黙って、指で髪をいじり続ける。
逆立った部分がどうしても治らず、ぴょんぴょん跳ねる。

「……恥ずかしいわ。
あんなに派手に失敗して、しかも髪までこんな状態で……
騎士の威厳が、完全に地に落ちた」

エルはアストリアの髪をそっと指で触り、優しく撫でて静電気を抜こうとする。

「威厳なんて、後から取り戻せばいいよ。
それより……無事で、笑って帰ってこれたことが、一番大事だと思う」

アストリアはエルの方をちらりと見て、

珍しく小さな声で呟く。

「ありがとう…エルがいてくれて、よかった。
今日みたいな日でも、こうして……話せる相手がいるって、思えるだけで、
少し、救われるわ」

エルはにこっと笑って、アストリアの肩に軽く頭を寄せる。

「当たり前でしょ…私たちは昔から、そういう関係だよ。
君が転ぶときは、私が支える。私が転ぶときは、アストリアが支える。
…それでいいよね？」

アストリアは少し照れくさそうに、でも素直に頷く。

「ええ、そうね…次は、私が君を支える番にするわ
でも、できれば転ばないでほしい」

「ふふっ、約束はできないなあ」

二人はしばらく無言で、月を見上げた。
アストリアの髪は、エルの手でようやく少し落ち着き、
銀色の月光の下で、静かに揺れている。

（失敗しても、こんな夜があるなら、悪くないかも）

遠くから、寮の窓から漏れる仲間たちの笑い声が聞こえてくる。
アストリアは小さく微笑み、エルと肩を並べて、

静かな夜を、もう少しだけ味わった。


アストリアの簡単なプロフィールはこちらに載ってます。
https://www.chichi-pui.com/posts/32237fb0-b029-435f-aacf-149091020727/