8月19日は鉄のカーテンに大穴が開いた日

1989年8月19日。
この日にハンガリーで開催された『汎ヨーロッパ・ピクニック』は東西冷戦を激変させた大亡命劇で知られています。


1980年代後半、ソ連のゴルバチョフ書記長が進めるペレストロイカに追従する形で東側諸国の民主化が始まります。
そんな中でハンガリーは真っ先に西側諸国への旅行を自由化し、オーストリアとの国境300kmに及ぶ鉄条網は既に無意味になったとしてその撤去を1989年5月に公表しました。


大慌てになったのが東ドイツ首脳陣でした。
東ドイツでの民主化とはつまり西ドイツに吸収されることと同義と首脳陣は考えており、東欧に押し寄せる改革の波に対しても厳しい態度を取り続けていました。
しかし同じ東側陣営のハンガリーが門戸を開いたことで、ハンガリー経由で西ドイツへの人口流出が急増する可能性が浮上。
実際に東ドイツ市民は夏季休暇の名目でその多くがハンガリーへと渡航、オーストリアとの国境付近には10万人規模のキャンプが出来上がります。
しかしハンガリー・オーストリア間の国境ゲートを自由に通行できるのは双方の市民のみであり、東ドイツ市民には中々通行の許可が下りません。


この状況を打開しようと両国の関係者が密かに水面下で活動を開始します。
元ハンガリー皇太子のオットー・フォン・ハプスブルクが冗談交じりに語った「国境を挟んでバーベキューを開催してそのドサクサに東ドイツ市民を越境させてしまおう」というプランをベースに、対外的にも大きくアピールできる一大イベントとして開催することで亡命劇を世界中に発信しようという目的まで内包されることになります。


こうして1989年8月19日、ハンガリー・オーストリアの国境に程近いショプロンの町にて『汎ヨーロッパ・ピクニック』が開催されました。
表向きの開催理由は『ヨーロッパの将来を考える集会』であり、元は一つの国家でありながら大戦によって引き裂かれた経緯を持つオーストリア市民とハンガリー市民が民謡に合わせて共に踊り、一緒に食事を楽しむ、一見すると青空の下で開かれた単なる祭典にしか見えないものでした。


しかし午後3時ごろ、キャンプ地から東ドイツ市民を乗せてきたバスが到着すると状況が一変。
バスが到着した目の前にある国境の検問所のゲートが突如として全開きになったのです。
事情を全て悟った東ドイツ市民はお祭り騒ぎには目もくれず、一目散に国境ゲートへと走り出します。
集会に参加するオーストリア市民の入国をチェックしてた国境警備員は、この突然の東ドイツ市民の逃走劇を完全スルー。
オーストリア側には既にバスが何台も手配されており、国境ゲートを何一つ妨害されずに走り抜けた東ドイツ市民はそのままバスに乗り込んで西ドイツへと亡命に成功したのでした。
この日だけで661人の東ドイツ市民が何一つ危害を加えられることなくオーストリアへの越境に成功しています。


この一連の逃走劇はテレビの中継映像で世界中に報道され、それは東ドイツも例外ではありませんでした。
その後も次々と東ドイツ市民がハンガリー・オーストリア国境に殺到するようになったことを受けて、9月11日にハンガリーは遂に国境の全面開放を決定。
これはハンガリーが東側陣営からの完全離脱も意味しており、『鉄のカーテン』の大穴が修復不可能になった瞬間でした。

「ドイツはあなた方とハンガリーの勇気を永遠に忘れない。」

西ドイツのコール首相はハンガリーのネーメト首相と対談時にこのように語ったと伝わります。


この一連の動きに関して元締めのソ連は完全スルーして事実上ハンガリーの行動を黙認。
見捨てられたも同然と判断された東ドイツ政府に対して国内のデモが激化、首脳陣は退陣に追い込まれます。
そして2か月後の1989年11月9日、ベルリンの壁崩壊という形で名実ともに鉄のカーテンも崩れ去ることになります。