エドワードの機械鎧修理記録第7話

第7話「アルミニウムの可能性」
翌朝。
軍開発部・材料研究室。
白衣姿のエドワードは、大きなアルミニウムのインゴットを見つめていた。
エ「軽い。錆びにくい。加工もしやすい……でも弱い。」
ほたるも資料を開きながら頷く。
ほ「純アルミニウムでは、機械鎧の関節や荷重がかかる部分には強度不足ですね。」
エ「だよなぁ。」
そこへ開発部員がコーヒー片手にやって来る。
開発部員「朝から悩んでるな。」
エ「アルミを主材料にできないか考えてるんです。」
開発部員は試験片を手に取った。
開発部員「悪い考えじゃねぇ。ただし純アルミは柔らかすぎる。」
エ「やっぱり……。」
開発部員「だから『合金』にするんだ。」
ホワイトボードに図を描き始める。
開発部員「アルミに別の金属を少し混ぜる。そうすると性質が大きく変わる。」
ほ「強度と耐食性のバランスを探すんですね。」
開発部員「その通り。」
エドは錬成陣に手を置く。
パンッ！
青白い光が研究室を包む。
机の上の試験片が形を変え、同じ形状の小さな試験アームが何本も作られる。
研究員A「相変わらず便利な能力だな。」
エ「同じ形じゃないと比較できないからな。」
ほたるは一つひとつに札を付けていく。
試作品A
試作品B
試作品C
試作品D
ほ「重量測定、準備できました。」
エ「じゃあ、曲げ試験から！」
試験機に試作品をセット。
バキッ！
試作品Aが折れる。
エ「あーっ！」
開発部員「予想どおり。」
次の試作品。
ギシギシ……
今度は曲がるだけで折れない。
ほ「こちらは耐えています。」
エドの目が輝く。
エ「これだ！」
開発部員は笑う。
開発部員「研究は一発で成功しない。失敗を積み重ねて、本物ができる。」
エドはノートに大きく書き込む。
『アルミ合金試験 No.1　成功率25％』
エ「まだまだ始まったばかりだ。」
ほ「一緒に頑張りましょう。」
二人は試験片を見つめながら、新しい機械鎧の第一歩を踏み出した。