7月29日は保元の乱の日

1156年7月29日（保元元年7月11日）。
この日の『保元の乱』は朝廷の権力抗争に武士が大きく関与することになった初の歴史的出来事であり、後に700年もの間続く武家政権へと繋がるきっかけの一つとなりました。


約30年に渡り『治天の君』として天皇も藤原摂関家も凌ぐ最高権力者として君臨し続けた鳥羽法皇の崩御に伴い、それまでの政情不安が一気に表面化します。
自分の皇子を即位させて院政を開始したい崇徳上皇と、それまでの中継ぎとして即位していた弟の後白河天皇。
そこに相続争いで揉めていた藤原摂関家も加わり、両者の対立が顕在化します。


ところが先手を打って挑発を始めたのは後白河天皇でした。
元々四男坊という皇位継承とは無縁な立場だった後白河天皇は帝王学とは無縁で育った人物であり、良くも悪くも型に縛られない柔軟な思考の皇族でした。
後白河天皇は源氏・平家に代表される新興勢力の武士団を積極的に活用して、崇徳上皇周囲の有力者を次々と謀叛の嫌疑で貶めていきます。
「上皇左府同心して軍を発し、国家を傾け奉らんと欲す」
そのような風聞まで流布された崇徳上皇側は摂関家の私兵を招集して実力行使に打って出るしかありませんでした。


この騒乱の結末は、夜襲を提案して却下された崇徳上皇側が逆に夜襲を受けて短時間に制圧された、という皮肉な内容でも知られています。
崇徳上皇側は強弓で知られる源為朝が獅子奮迅の活躍を見せたものの、周囲の邸宅への放火など正にルール無用の戦術を駆使した後白河天皇側が勝利。
崇徳上皇は讃岐への流刑が決まり、加担した武士の大半は一族もろとも斬首という厳しい裁定が下されました。
その一方で後白河天皇側に助力した平清盛と源義朝はそれぞれ平家・源氏の棟梁として軍事的にも政治的にも大きな力を持つ勢力として台頭することになります。


朝廷内部の対立が武力によって解決され、数百年ぶりに執行された死刑。
それは人々に多くの衝撃を与え、「力こそが正義」の時代の到来を示すものとなりました。
この日を境に『武者の世』が始まり、その後の天下泰平に至るまでの約400年もの間は国内のどこかで戦乱が勃発している『戦乱の世』の始まりともなった、多くの学者がそのように論じています。