【神話と女神：ヘスティア―ギリシア神話】

古代ギリシアの住居の中心に置かれ、家庭の儀式の場でもあった「炉」を神格化した女神がヘスティアです。

彼女は生涯処女を貫く誓いを立てる代償として、主神ゼウスより「あらゆる家の中心に祀られ、神々への生贄を最初に受け取る」という、オリュンポスでも特別な特権を与えられました。

炉に鎮座して動かない彼女には、神話特有の派手な英雄譚はほとんどありません。しかし、その揺るぎない安定感こそが、生活の基盤である「家庭の平和」を守る神として、都市や人々から絶大な信頼と信仰を集める理由となりました。

のちにローマの竈の女神ウェスタと習合してからも、その神聖さは変わらず、国家の命運を左右するほど篤く崇敬され続けました。

※参考文献：『神々を知ればもっと面白い! ギリシャ神話の教科書』（ナツメ社）／『ギリシア神話（上）』呉茂一（新潮社）
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絵画ではヴェールを被ったつつましやかな女性として描かれます。とはいっても、寡聞にして絵画の実例を見たことがありませんので、彫像をもとにイメージしてみました。

ローマ時代、ウェスタに仕える巫女は良家の出身、かつ穢れ無き体であることが絶対条件でした。
この掟を破った者には、生きたまま地下の牢に入れられ餓死させられる……という、苛烈な罰が待っていたそうです。

※このシリーズ、AIで描くために改めて調べてみると、結構新しい発見があっておもしろいですｗ