7月19日は普仏戦争が始まった日

エムス偽電報事件から僅か4日後。
自国を侮辱するような内容に捏造された電報をよりによって革命記念日に公表されたフランス国民の怒りは凄まじく、翌日には早くも動員令が発令されて電撃的侵攻が画策されます。
徴兵制による兵力動員数、従来の倍近い射程を誇る新式小銃シャスポー銃の採用、そのどちらもが当時のヨーロッパの水準を大きく上回るフランス陸軍は『世界最強の陸軍』でした。
対するプロイセン軍の奥の手は長射程かつ連射速度の高いクルップ砲、徴兵制をさらに推し進めた国民皆兵制、そして当時最新鋭の社会インフラであった鉄道と電信の有効活用。
これらを参謀本部が一律に管理することでプロイセン軍は極めて高い統率力と圧倒的な展開能力を有するに至り、従来の常識だった（それこそナポレオンが得意としていたような）中央突破戦術を一方的に包囲殲滅することが可能になったのです。


7月19日の開戦以降、緒戦こそフランス軍が有利に戦況を進めたものの、両者の軍隊の質の差は早々と露呈します。
迅速な包囲陣形の構築から長射程の大砲を絶え間なく撃ち込んでくるプロイセン軍の前に、フランス軍は突破も撤退も不可能になって前線で孤立する状況が続出。
9月1日のセダン要塞の攻防戦では味方部隊の救援に向かったナポレオン3世の軍勢10万が逆に包囲されて全く抵抗できないまま投降、ナポレオン3世ごと捕虜になるという事態が発生します。


ビスマルク的にはこの時点で講和を考えていましたが、参謀総長モルトケから
「まだイケる。どうせ恨まれるなら徹底的にむしり取るべき」
という提案を受けて「それもそうか」と継戦を決定。
対するフランスも捕虜のままのナポレオン3世を早々と切り捨てて臨時政府の樹立を宣言し、徹底抗戦を貫きます。
しかしプロイセン軍の包囲殲滅力の前には抵抗が出来ず、パリ後方のメス要塞に控えていた残存部隊18万も成す術なく降伏。
これによって計30万もの将兵を捕虜という形で失ったフランス軍は完全に挽回不能となりました。


1871年1月18日、パリへの砲撃が続けられる中、ヴェルサイユ宮殿の鏡の間にてプロイセン国王ヴィルヘルム1世はドイツ帝国の樹立を宣言します。
敵国の宮殿で即位宣言をするという行為は征服を成し遂げた勝利者のみに許される最高の栄誉でした。
（ただし本人は仰々しすぎる式典を嫌がっていたとか……💦）
正式な停戦条約であるフランクフルト講和条約は5月10日に締結され、アルザス＝ロレーヌ地方のドイツ帝国への割譲と50億フランの賠償金の支払いが決定されます。
これはヨーロッパの覇権がフランスからドイツへと移ったことを示す決定的な条文であり、後に世界中を巻き込む大戦へと繋がる最初の火種ともなりました。


この一連の大きな動乱を目の当たりにしたのが、明治維新を達成したばかりの日本でした。
フランス式の軍政導入を考えていた新政府は普仏戦争におけるプロイセンの一方的な勝利に驚愕し、プロイセンを模範とした国家体制を模索することになります。
富国強兵・殖産興業・鉄道網と通信網の整備はいずれもプロイセンを参考にしたものです。
1873年（明治6年）3月15日、不平等条約改正のために欧米を歴訪していた岩倉使節団はビスマルクから夕食会に招かれ、その場でビスマルクは以下のような発言をしています。

「親睦礼儀をもっての交流など表面上のこと、内面では弱肉強食が実情である。
　欧州各国は万国公法に沿った法整備を心がけよと貴君らに釘を刺してきたようだな。
　そんな連中だって不利とみれば公法に代わって武力を用いるものだ。」

オモテとウラを使い分けろ――それは他の欧州の政治家は誰も教えてくれなかったことであり、最新の歴史の勝者であるビスマルクだからこそ強烈な説得力を有する論理でした。
大久保利通や伊藤博文・山縣有朋といった多くの元勲がビスマルクを『先生』と慕い、その行動指針を規範にしたと伝わっています。