線香花火イラスト&SS

夏の夜。

昼間の暑さが少しだけ和らいだころ、シェアハウスの庭には、虫の声と風鈴の音が静かに響いていた。

「みんなー！　線香花火持ってきたよー！」
ミラが嬉しそうに袋を掲げる。

「おおー！」
ミミの猫耳がぴんと立った。

「今日は線香花火だけ？」
くわくが聞くと、ミラは胸を張る。

「うん！　最後はこれでしょ！」
「なんで最後なの？」
「なんとなく！」

「ミラらしい……」
ララが呆れたように笑う。

縁側には、色とりどりの浴衣姿の四人。
ミミは朝顔柄。
ララは淡い青の浴衣。
リリは桜柄の薄桃色。
そしてくわくは、落ち着いた紺色の浴衣。
ミラは少し大人っぽい紫の浴衣を着ていた。

「それじゃ、一本ずつね」
くわくがバケツを用意して、みんなに線香花火を配る。

五人で庭にしゃがみ込む。

「じゃあ……」
ミラがマッチを擦った。
小さな炎が生まれる。
その火を、一本ずつ線香花火へ移していく。

しゅっ。

ぱち……。

最初は小さな火の玉。

「……きれい」
リリがぽつりと呟いた。
オレンジ色の光が、その頬を柔らかく照らす。

「ほんとだね」
くわくも静かに笑う。

その隣では、ミミが目を輝かせていた。
「わぁ……！　なんか星みたい！」

「声が大きいと落ちるわよ」
ララが注意する。

「えっ！？」
ミミが慌てて口を閉じる。

「……」

「……」

「……ふふっ」
最初に笑ったのはララだった。

「もう、ミミったら」
「ララも笑ってるじゃん！」
「笑ってないわよ」
「笑ってたー！」
「笑ってない！」

二人の小声の言い合いを聞きながら、リリもくすくす笑う。

ミラはそんなみんなを見て、嬉しそうに目を細めた。
「なんかいいね」

「何が？」
くわくが聞く。

「こういうの」
ミラは線香花火を見つめた。
「大きな花火も綺麗だけどさ」

ぱちっ。

小さな火花がひとつ弾ける。
「こうやって、みんなで静かに見てるのも好き」

「……うん」
くわくが頷く。

その瞬間。

ミミの線香花火が、ぽとり。
「あっ」

ミミが残念そうにする。
「落ちちゃった……」

「もう一本あるわよ」
ララが自分の袋から一本取り出した。
「はい」

「ララちゃん、やさしー！」

「べ、別に。余ってただけよ」

「ありがとー！」
ミミが嬉しそうに笑う。

「……もう」
ララは少し照れながら、そっぽを向いた。

その横で、リリの線香花火が一番大きくなっていた。
「わ……」

みんながそちらを見る。

小さな火の玉から、細い火花が幾筋も伸びていく。
まるで小さな星が咲いているみたいだった。

「すごい……」
リリは嬉しそうに、でも恥ずかしそうに笑う。

「リリ、すごいじゃん！」

「うん。綺麗だね」

「……はい」
褒められて、リリの頬がほんのり赤くなる。

やがて。

ひとつ。

またひとつ。

線香花火が静かに終わっていく。

最後に残ったのは、くわくの一本。
「ボクのも、もうすぐ終わりかな」

火の玉が小さくなる。

みんなが自然とそれを見つめる。

ぱち……。

ぱち……。

最後の火花が、夜の中へ消えた。

しばらく誰も喋らなかった。

聞こえるのは虫の声と、遠くの風鈴。

そして――

「……また来年もやろうね」
ミミが言った。

「そうね」
ララが頷く。

「……はい」
リリも笑う。

「もちろん！」
ミラが元気よく手を上げる。

くわくはみんなを見回して、微笑んだ。
「じゃあ、約束」

五人の影が、夏の夜に並んでいる。

小さな花火は終わってしまったけれど。

その夜の思い出は、きっとずっと消えない。

「……あ」
ミミが空を見上げる。

「流れ星！」

「えっ！？」

みんなが一斉に空を見る。

けれど、もう流れ星は消えていた。

「見間違いじゃない？」
ララが言う。

「ほんとに見たもん！」

「ふふ……」
リリが笑う。

ミラも楽しそうに笑った。
「じゃあ、来年はお願い事を考えておこう！」

「何をお願いするの？」
くわくが聞く。

ミラは少し考えて。
「来年も、みんなで線香花火ができますように！」

その答えに。

誰も反対しなかった。

夏の夜は、まだまだ長い。

風鈴が、ちりん、と鳴った。