臆病な白猫の独り言

（……ひゃっ、冷たい。でも、丸めなきゃ。もっときれいに、もっと丸く）

彼女は、誰もいない銀世界の中で一人、雪玉と格闘していました。
臆病な白猫の化身である彼女にとって、外の世界はいつだって「怖くて、でも眩しい場所」です。

「……できた。ねえ、見て。お友達、作ったよ」

彼女は、隣に置いた小さな雪だるまに話しかけます。
返事がないことは分かっています。それでも、沈黙が怖くて言葉が溢れ出します。

（ああ、どうしよう。もし誰かに見られたら？ 『いい年して雪遊びなんて』って笑われるかな。それとも、この耳が変だって指をさされる？ ……うう、想像しただけでお腹が痛くなっちゃう）

ブルリ、と震えたのは寒さのせいだけではありません。
彼女は周囲をキョロキョロと見渡します。視界に入るのは、静かな針葉樹林と、太陽に照らされてキラキラ光る雪の結晶だけ。

「……誰もいない。よし。今は、私だけの世界」

少しだけ安心した彼女は、手に持った雪玉をそっと頬に寄せました。

「冷たい……。けど、なんだかあったかい気がする。不思議だね」

（本当は、誰かと一緒に作りたかった。でも、『一緒に遊ぼう』なんて言えるわけないじゃない。もし断られたら、私、そのまま雪に溶けて消えちゃいたくなるもん）

彼女は自分の弱さに小さく溜息をつき、それから、えへへ、と照れ臭そうに笑いました。

「……でも、いいんだ。今日はこの子がいるから。ねえ、君の名前は何がいいかな？ 『シロ』？ ……それは私の名前か。じゃあ、『ユキくん』にする？」

返事の代わりに、冬の風が彼女の長いマフラーを揺らしました。

（明日も、晴れるかな。晴れたら、もう一つ……今度はもっと大きな雪だるまを作ろう。そうしたら、いつか、本物の『誰か』が気づいてくれるかもしれないから）

彼女は、雪玉を抱えたまま、しばらくの間じっと冬の太陽を見つめていました。