エドワードの機械鎧修理記録第4話

第4話「錆びない機械鎧への第一歩」

数日後。
シグの肉屋で朝の仕事を終えたエドワードは、ノートを片手に軍司令部を訪れていた。
受付兵が敬礼する。
受付兵「エルリック鋼の錬金術師殿ですね。マスタング大佐がお待ちです。」
応接室の扉を開けると――
ロ「おぉ、鋼の。久しぶりだな。」
エ「大佐！お久しぶりです！」
二人は固い握手を交わした。
ロ「今日はどうした？」
エドはノートを開く。
エ「大佐、マース・ヒューズ中佐の事件、覚えてますか？」
ロイは少しだけ真顔になる。
ロ「……もちろんだ。」
エ「あの時、大佐が豚肉を加工して人間の遺体に見せかけた件です。」
ロイは苦笑した。
ロ「私が豚肉を加工して、人間の遺体に見せかけた件だな。」
エ「はい。」
ロ「あれがどうした？」
エドは身を乗り出す。
エ「あの時、錬成した素材について詳しく教えていただけませんか？」
ロイは少し考えてから首をかしげる。
ロ「いや……。私はあれを炎で焼き尽くす前提で作っただけだ。」

ロ「素材は、ただの豚肉の塊だぞ。」
エ「ですよねぇ……。」
ロイは笑う。
ロ「お前、何を研究してるんだ？」
エドは機械鎧の腕を軽く叩く。
エ「錆に強くて、加工しやすい金属です。」
ロ「ほぉ。」
エ「泳いだり、海に入ったりする機会が増えて……」

エ「機械鎧のメンテナンスを減らせないかと思いまして。」
ロイは腕を組み、少し感心したようにうなずく。
ロ「なるほど。錬金術だけではなく、材料工学の研究か。」
エ「はい。」
ロ「それなら私より、軍の技術開発部や金属研究所の連中のほうが詳しい。」

ロ「紹介状を書いてやろう。」
エドの表情が明るくなる。
エ「本当ですか！」
ロイはペンを取り出しながら笑う。
ロ「その代わり、完成したら私のライターも錆びないように改良してくれ。」
エ「ライターは錆びる前に、雨で使えなくなるじゃないですか。」
一瞬の沈黙。
ロイの眉がぴくりと動く。
ロ「……鋼。」
エ「なんです？」
ロ「余計なことを言ったな？」
エ「しまった！」
ロイが立ち上がる。
ロ「今日は雨は降っていない。安心して焼かれてこい。」
エ「げぇぇぇぇっ！」
応接室の外まで、二人のいつもの賑やかなやり取りが響き渡り、軍司令部の兵士たちは「また始まった」と苦笑いするのだった。