自作小説「想霊日和」第十話『神様への叛逆その1』

第十話　神様への叛逆その1
村の入り口には、すでに二台の車が並び、三人の人影が立っていた。

ひとりは、短く整えられた髪の男。目元がやわらかく、温和な空気を纏っている。

対霊隊封印班班長──八木正道。

隣には、ひときわ大柄な男が腕を組んでいた。背筋は真っ直ぐ、足の裏が地に沈み込むような立ち姿。

対霊隊拘束特務班副班長──灰島武臣。

そしてもうひとりは、長い栗色の髪をウェーブさせた垂れ目の女性。目の下にうっすら隈、だがその立ち振る舞いは怠さと艶をないまぜにしていた。

想霊道具専門店『月映堂』の店主──月見ねね子。

そこに、黒塗りのセダンが止まった。

助手席のドアが開き、小柄な女性が姿を現す。藍田凛。腕まくりをして、車の後部座席へとまわる。

「ふんっ……」

唸りながら何かを引きずり出す。白くもふもふとした巨大な塊。

「……気合い入れすぎて、大きくしすぎちゃったな……っ」

ずりっ、ずりっ、と降ろされるのは、何日もかけて作り上げたシロクマさん。2メートルを超えるサイズはあろうかという巨体が、ようやく地に下りる。

三人の大人たちが、それを静かに見守っていた。

「お久しぶりです、凛さん。以前、神崎さんの事務所でお会いしましたね」

八木が微笑みながら言う。どこか父性的な安心感がある。

「お久しぶりです、八木さん」

凛の声が、以前よりも少し落ち着いていた。少し背伸びした口調に、八木は何も言わず、ただ目元を細めて頷いた。

「こちらのお二人は初めてですね」

「灰島武臣です。よろしくお願いします」

低く落ち着いた声。無駄のない動作。肩幅も広く、存在そのものが“壁”のようだった。

「初めましてぇ～。あたしは月見ねね子。道具屋やってまぁす」

くすりと笑うねね子。手をひらひらと振り、ふんわり甘い香りを振りまいた。

「初めまして、藍田凛と申します。本日はよろしくお願いします」

凛が丁寧に一礼する。

「可愛いクマさんだねぇ～。付喪神ぃ？」

「いえ、これは私が作ったものです。この紐に霊気を通して操ります」

凛は指先で紐をくるくると回す。どこか誇らしげな表情。

「へぇー、あたしと気が合いそうだねぇ」


その間に、灰島が咳払いをして一歩前に出る。

「……世間話はほどほどに。今回の任務、確認しましょう」

「むぅ、灰島さん、真面目すぎ～」

唇を尖らせるねね子に、八木が軽く右手を上げて場を整える。

「今回は、私が指揮をとります」

静かに、だが明瞭に告げた八木に、一同が頷く。

「凛さんの報告によれば、対象は二体」

「一体は“目と皮膚のない想霊体”。夕方以降に井戸から出現。音に反応し、体当たりによる破壊行動が確認されています」

「もう一体は、“真っ白な木で人を模した想霊体”。その能力は、触れた人間を“落ち葉”に変える」

灰島の眉がわずかに動く。

「触れるだけで即死、か……厄介だな」

「ただし、地面から生えたような痕跡があり、移動は遅い。おそらくは、元々“神”として祀られていた存在でしょう」

八木が静かに続ける。

「目と皮膚のない方を、仮称“メナシ”。木の方を、“ハクボク”と呼称します」

その瞬間。

「私に、ハクボクを担当させてください」

凛の声が割り込んだ。真っ直ぐ、八木の瞳を見ている。

「とても危険ですよ。……前回の接触で、神崎さんと月岡くんは……」

「わかっています。復讐なんかじゃありません。ケジメです」

凛の声が揺るがない。

しばしの沈黙。

灰島の口元がわずかに吊り上がった。

その表情を、八木が横目で確認し、やがて小さく頷く。

「……わかりました。では作戦を立て直しましょう」

――風が鳴った。陽が傾く。遠くで蝉が鳴き始める。

戦いの準備は、整いつつあった。

夕刻。
山の音が、昼間とはまるで異なる響きを帯びはじめる。
ざわざわと枝葉がこすれる音、鳥ではない何かの羽ばたき、地の奥から鳴るような沈んだ風の唸り。

風は、少し涼しい。
そして、斜陽が村全体を朱に染め上げていく。



井戸の位置が、遠目に確認できる場所。
少し離れたそこに、灰島とねね子の姿があった。

灰島の腕には、黒の小手が装着されている。漆を塗り重ねたような光沢と、異様なまでに禍々しい呪符が縫い込まれている。

ねね子の左右には、腰の高さほどの日本人形が二体。
髪を結い、洋装のエプロンを着せられたその姿は、どこか不気味で、どこか優雅だった。
ただし、その手に握られた鋼のナタが、それを完全に戦闘兵器へと変貌させていた。

「二人ともぉ、よろしくねぇ～」

ねね子が猫撫で声で語りかけると、人形たちは同時にこくりと頷いた。



それを少し離れた高台から見守る凛と八木。

凛は、常に“シロクマさん”の操縦紐に手をかけたまま、指先で張力を調整していた。
横目でちらりと見たねね子の人形に、心の中で問いを浮かべる。

（あれ……やっぱり、付喪神なのかな？）

しかし、いまは訊いている余裕はない。

一方、隣の八木は霊用の特殊コートを纏い、手には鋭く研がれた一本の杭を握っていた。
打ち込むためのそれは、ただの杭ではない。想霊体の動きを“封ずる”想霊術が彫り込まれている。



十分ほどの、重たい沈黙。

やがて。時間がきた。

コチン……と、井戸の淵に、皮膚のない“手”がかかった。

続いて、顔が……いや、“顔”らしきものが覗く。
眼球もまぶたもない。のっぺりとした、粘膜のような面。
それがヌルリと浮かびあがるように、井戸から這い出す――

その瞬間。

バチンッ！！

ナタが深く、頭部へ突き刺さった。

日本人形の一体が、ぬるりとした顔面に正確に刃を打ち込んでいたのだ。

「出る場所がわかってるんだからねぇ？」

メナシの口が裂けるように開く。叫び声を上げている――

が、声帯はない。
何も発されないはずだった。

――にもかかわらず、「聞こえた」。

頭の奥に、異音が鳴った。
神経を直接叩くような衝撃。

「……ッ！」

凛が思わず一歩後退し、眉を寄せる。

そして、井戸からもう一体。

「ッ！？」

もうひとつのメナシが姿を現す。

まったく同じ姿。皮膚も目もない、異様な肉塊。
それがもう日本人形を殴り飛ばした。木製の体が空を舞い、地に転がる。

「二体いたのかぁ……」

ねね子が気だるげに呟いた。



その瞬間、灰島が動いた。

　だが、その動きは、驚くほどに――鈍い。

　駆けるでもなく、避けるでもない。
　大地に根を張るかのように、ただそこに“立った”。

「ぅうぉぉおおおお！！！」

灰島が低く、太い声で絶叫する。


その巨体に、メナシが突進する。

　地を裂き、木々をなぎ倒し、獣のような質量が一直線に灰島へ――

　「――来い」

　低く、唸るような声。

　次の瞬間だった。

　ドグォンッッ！！

　爆ぜた音。空気が震え、地面が軋み、山が呻く。

　想霊体の頭部が、灰島に直撃していた。

　それを――灰島は、腕一本で、止めたのだ。

　まるで、砲弾を手で受け止めたような光景。
　肉が潰れ、骨が歪むような音が響いたはずなのに、灰島の表情は微動だにしない。

　顔を歪めることもなく、ただ、そこに“ある”。

　「……重いな」

　吐き捨てるような声とともに、わずかに足を開く。
　霊気が地を這うように広がり、空気が震えた。

　――次の瞬間。

　バキィッ！

　灰島の肘が軋み、想霊体の頭蓋ごと持ち上げた。

　「……この程度か」

　そして。

　ズドンッ！！

　全身をひねり、メナシを地面に叩きつけた。

　土が爆ぜ、岩が砕け、地面が一瞬たわんだ。

　想霊体がもがき、粘膜が飛び散る。だが灰島は構わない。
　その上に膝を落とし、拳を振り上げる。

　拳には、禍々しい呪符の刻まれた小手。
　その一撃に込められたのは、霊気の“衝”ではない。

　――ただの“質量”だった。

　ズッ！！　ズッ！！　ズッ！！

　想霊体の顔が、徐々に地に沈む。
　叩きつけるたびに、地面が凹む。
　凹んだ地面に、血でも泥でもない“何か”が染みていく。

　それでも灰島は止めない。

　「動かなくなるまで、叩き潰す」

　まるでそれが“正義”だと信じているかのように。


　ズッ！！　ズッ！！　ズッ！！

　想霊体の体が、徐々に地に沈む。叩きつけるたびに、地面が凹み、泥と霊気が混じった液体が滲み出す。

　――完全に沈黙したかに見えた、そのときだった。

　ず……る……

　灰島の背後。すでに倒されたはずの、もう一体のメナシが、地を這うように頭部を持ち上げた。

　ナタの刺さった顔面が、ズルリと再生していく。骨のない肉が這い寄るようにまとまり、ぬるりと“形”を取り戻していく。

　ずっ……ずず……

　さらに足元で、灰島の拳に潰されたもう一体のメナシが、腹部から“裂け”、内部の粘膜が脈打つように震えていた。

　「……ッ！」

　凛が息を呑む。ねね子の人形も、音を立てずに身構える。

　ぴちゃっ

　次の瞬間、二体のメナシが同時に立ち上がった。

　完全には原形を取り戻していない。だがそれゆえに異様だった。歪んだ四肢、ねじれた胴体、形の定まらぬ顔面。それでも“生”を諦めないように、ぬちゅ……ぬちゅ……と音を立てて灰島に向かってにじり寄る。

　「……不死、か。あるいは、そう“見える”だけか」

　灰島が呟いた。

　足を引かない。構え直すこともない。ただ、再び拳を握りなおすだけ。

　「上等だ。じゃあ、もう一度、潰すだけだ」



「……あんなの...初めて見た……」

凛が小さく呟く。

八木が語るように言う。

「“想霊体に対して、物理で真っ向から受け止めてはいけない”この世界の常識ですが彼には関係ありません」


風が、再び鳴る。

陽は、あとわずかで完全に落ちようとしていた。

陽は、あとわずかで完全に落ちようとしていた。
空が、黒に沈む寸前の赤紫に染まり、風の音だけが村を撫でていた。

「……さて」

八木がゆっくりと振り返る。

「私たちの相手はこちらですね」

その声が空気に溶けたとき、背後に“気配”があった。

気づけば、そこに――“いた”。

白一色。
人を模してはいるが、どこにも人間らしさのない“それ”。
木の幹のような質感の体に、ぽっかりと開いた胸の穴。
頭部にあるのは目だけ。無表情で、まばたきすらしない。

まるで、ずっと前からそこにいたかのように。
まるで、自分たちの行動すべてを見ていたかのように。

その“視線”が動かぬまま、確かに、こちらを見ている。

それは、「神」と呼ばれていたもの――
いや、神であることを“やめさせられた”何かだった。

虫の声が止んでいた。風が凪いだ。
音のすべてが吸い込まれるように消え――
ただ、ハクボクの存在だけが、周囲の空気を支配していた。