紅蓮の玉座

真紅のステンドグラスから差し込む光が、大聖堂の床を血のように染めている。その中心で、彼女は不敵に、そして愛らしく牙を覗かせた。

「ふふっ、やっと来た。待ちくたびれたわよ、人間さん？」

「……まさか、本当にこんなところに一人でいるなんて」

僕が息を切らして一歩踏み出すと、彼女は重厚なドレスを揺らしながら、くすくすと喉を鳴らした。

「一人？ 失礼ね。ここは私の庭、そして君を招待した特別な場所よ。もっと光栄に思いなさいな」

「招待……っていうか、呼び出しに近い気がするけど」

彼女は自身の胸元に手を当て、少しだけ頬を染めて首をかしげる。

「細かいことは気にしない！ それより、約束……じゃなかった、私との『内緒の儀式』、忘れてないわよね？」

「儀式って、ただ一緒にお菓子を食べるだけだろ？」

「しーっ！ 声が大きいのよ！ 眷属たちに聞かれたら、私の威厳が台なしじゃない」

彼女は慌てて僕の口を塞ごうとして、そのまま至近距離で僕の目を見つめた。赤い瞳が、いたずらっぽく、それでいて熱を帯びて揺れる。

「……ねえ。今だけは、君の全部を私にちょうだい。この無防備な首筋、いつか本当に噛みついちゃうかもしれないわよ？」

「……それは、困るかな」

「あら、そんなこと言って。本当は期待してるんじゃない？」

彼女は勝ち誇ったようなスマイルを見せ、僕の手を強く引いた。

「さあ、晩餐の時間よ。世界で一番甘くて、少しだけ危ういお茶会を始めましょう！」