迷子の天才庭師

「よし、完璧。今日の私は、どこからどう見ても『都会に慣れたクールな旅人』ね」

白髪の少女、ネネは、腰を下ろした石のベンチで一人ごちました。
ピカピカの茶色のカバン、お気に入りのベレー帽。見た目は完璧ですが、大きな問題が一つ。

「……ここ、どこかしら」

ネネは思いっきり道に迷っていました。すると、生け垣の向こうから庭師のおじいさんがひょっこり顔を出しました。

「おや、お嬢ちゃん。そんなところで何をしておいでかな？」

ネネは慌てて背筋を伸ばし、精一杯の「クール」を装います。

「ふふん。私はただ、このバラの育成状況をサンプリング調査しているだけよ。このバラ、ちょっとピンクが強すぎない？」

「ほう、詳しいんだねぇ。実は今、バラのコンテストに出す花を選んでいたところでな。どれが良いと思うかい？」

おじいさんに促され、ネネは立ち上がってバラの前にしゃがみ込みました。

「ええっと……そうね、この右から3番目の子は、なんだか『お腹空いたー！』って顔をしてるわ。あっちの左の子は『今日の私、盛れてる？』って聞いてる気がする」

「……バラが喋るのかい？」

「そうよ！私の勘だと、この真ん中の子が一番やる気満々ね。ドヤ顔してるもの」

おじいさんはポカンとした後、ワッハッハと豪快に笑い出しました。

「ドヤ顔のバラか！それは面白い。よし、ワシもその子に決めた。お礼に、街の駅まで案内してあげよう。……本当は道に迷っていたんだろう？」

ネネは顔を真っ赤にして、ベレー帽を深くかぶり直しました。

「……調査が終わったから、ちょうど帰ろうと思ってただけなんだからね！」

バラの香りに包まれて、二人の笑い声が庭園に響きました。