【小説】時の女王と導きの灯火

幾重にも張られた魔法と幻影の防御の向こう、その不思議な建物は広がっていた。
夜空を思わすぼうっとした青い光が天井から漏れ、左右には様々な言葉で記された書物や魔法の品が並び、蓄えられた品々の古さが、時の重みを物語っている。

「これは...驚きました。帝都ベルリンにこのような場所が隠されていたとは...」
　夜の世界に足を踏み入れて日が浅い弟子は、青い目を見開いた。先導していた白髪の老婦人は微笑んで弟子を振り返る。
「あなたをここに連れてくるのは初めてだったわね。
ようこそ。ベルリンのここは『影の禁書室(シャッテン・カビネット, Schatten-Kabinett)』と呼ばれているわ。実際には小部屋でなくもっと大きい書庫と建物なのだけど。
面白い名前でしょう。議会政治の影の内閣とも、ワインの名前とも関係ないのよ。私たち不死者たちだけに通じる、ちょっとした言葉遊びね」
　不思議そうに周囲を見渡す弟子を楽しそうに眺めながら、老婦人は続けた。
「魔導書や禁書、人間の歴史から隠された吸血鬼の歴史の書、もう失われた言葉で書かれた本や、吸血鬼だけが知る言語で書かれた本、読めなくなっている本もある。昼の世界には決して公開してはならない禁断の知識もあるわ。
　この『影の禁書室』は魔法と幻術で防られ、建物の中は半分は異界にあるようなものよ。昼の世界の軍にも秘密警察にも、ここは辿り着くことはできない。
　似たような場所は他にも幾つかあるわ。欧州の大きな街や、歴史ある古い街に。パリ、ウィーン、ローマ、プラハ、海峡の向こうの帝都ロンドン...。
　心ある吸血鬼の学者が集めていることも、他の夜の種族が守護していることもあるの。
　少し暗いわね。灯りを点けましょう」
　魔術師の杖すら持っていない老婦人の手のひらの上で、温かな魔力の光が灯ると影の禁書室を照らす。彼女が造作もなく手で示すだけで、そばにあった燭台の上の蝋燭には紙に燃え移らない魔法の炎が灯った。

　色の薄い結い上げた白髪、赤い瞳。品の良い穏やかな老婦人といった風情。纏うのは魔術師のローブに、様々な護符や魔術品。
だがその紅い瞳の奥底に宿る何か底知れぬ力、抑制された強力な魔力と威厳は、老婦人が強力な不死者であることを物語っていた。
　時の女王アウグスタ。偉大な魔術師として敬意を払われ、敵対する吸血鬼の長老たちからは恐れられてきた、極めて強力なヴァンパイア。
争いには関与せず、見つめてきた欧州の歴史は数百年...あるいは一千年まで遡り、神聖ローマ帝国から続く歴代の旗すら覚えているとも言われた。
　いつしか“時の女王”と呼ばれるようになった偉大なる導師は、その魔術で時すら操るという噂さえあった。
「アウグスタ様の見識の広さ、夜の世界の広大さに恐れ入るばかりです」
　赤い髪の弟子は恐縮したように身を縮こませた。
「ふふ、この『影の禁書室』を初めて見た子は、みな同じような驚き方をするのね。なんだか面白いわ」
「そうなのですか。では、私にも兄弟子や姉弟子が...？」

　新たな弟子が問うと、魔法の光に照らされた導師アウグスタの顔が曇り、その瞳が伏せられた。
「ええ。でも今はもう、私の元には誰もいないの...。そのことはいつか、話しましょうか。
　私も今まで何人かは弟子を取ったわ。私の元から巣立って、この広い世界の夜のどこかで、自分の道を歩んでいるはずの子もいる。
　でも私とは袂を分かってしまった子もいる。やがて闇に堕ち、破門にした子もいるわ。
　そして私の元を去った後...秘せられた夜の世界の戦いや吸血鬼同士の戦いで、命を落としたと遠く風の噂に聞いた子もいる。
　私たち吸血鬼は元から数が少ないのに、互いにいがみ合い、争い合い、心を闇に飲まれ自滅してしまう。これは日光に背いた呪いなのかもしれないわね...。
　でもね、こうして新たな出会いにも恵まれたわ。私もそう頻繁に弟子を取る訳ではないし、なんだかわくわくしているのよ。
　あなたには素質も見込みも十分にある。もしかしたら、私の子たちの中で一番になれるかもしれないわ」
「それは...私には勿体なき過分なお言葉です。偉大なる導師アウグスタ様に出会えた幸運を感謝しなければ」
　長く続き、数々の国の名を掲げてきたこの地が第三の帝国を名乗り、戦争が始まった時代。
　戦乱の世で家族を失い、悲嘆に暮れる中で彼女はアウグスタと出会い...明かされたその正体を聞いた。
　その後、夜の世界に転じることを決意した彼女は師の血を飲み、闇の抱擁を受けて吸血鬼の世界へと足を踏み入れたのだった。
　豊かに波打つ豪奢な赤い髪。広大な夜の世界への迷いはまだあったが、気品のある青い瞳。十分な魔術師の素質と意志。
　人間としては成人していたが、千年に渡り歴史の影と夜の帳を歩んできたアウグスタから見れば、彼女はほんの子供だった。

「こんな危険な戦乱の世でなく、もっと平和な時代に出会えていれば...。
この世界戦争はどんどんと悪い方向へ進んでいるわ。命を落とした不死者もいるの。
そうね...でも、今は確かに、あなたとの出会いを月の女神ヘカテーに感謝しましょう」
　導師アウグスタは手のひらの上で燃える温かな光で、様々な知識が眠る影の禁書室の奥を示した。
「夜の世界は怪異と神秘に満ち、とりわけ吸血鬼の社会は危険に満ちている。
　あなたはこの永遠の夜の迷宮に足を踏み入れたばかり...道を照らす灯りが必要ね。
　しばらくは私が、あなたの導きの灯火になりましょう」
　新しい弟子は深々と頭を下げた。三つ編みに編んだ二房がその顔の横で垂れる。
「偉大なる導師にして時の女王アウグスタ様、そのお慈悲に感謝します。
　覚悟はできております。不死者たるもの、夜の帳と孤独の夜を、永遠に歩まなければならないと。
　闇の深奥に飲まれることなく、自らの魂を保ち続けなければならぬと。
　偉大なる時の女王アウグスタの名を汚すことなく、その道を歩んでご覧にいれましょう。不死者の矜持に掛けて」

「良い答えね。あなたは優等生だわ。そう、不死者は自らの魂のうちに、その者だけの灯を掲げて進まなければいけない。
　でもね、孤高の道を歩むだけが、やり方ではないのよ」
　不思議そうな顔をする弟子に、アウグスタは目を細めた。
「昼の世界の人間たちや、月の子であるワーウルフたちだって、互いに助け合って生きているわ。吸血鬼だって、時には助け合わないといけない時もあるのよ。
　そうすべきと思った時は、お互いの灯火で、お互いの旅路を照らしなさい。夜の道を共に進みなさい」
「そういうものなのでしょうか...？」
　赤髪青目の娘は、まだよく分からないといった表情で首を傾げた。時の女王アウグスタは、穏やかに微笑むと弟子に言った。

「いいのよ、リーゼロッテ。あなたは吸血鬼としてはまだ若い。今は分からなくても当然よ。
でもね、きっといつか分かる時が来るわ。月の女神ヘカテーの平安の光と星々の導きが、あなたに教えてくれる。
私があなたを導く灯火であるように、あなたの番が来たら...その時はあなたが、誰かを導く灯火になってあげなさい」

　時の女王の最後の弟子、赤髪青目の娘が後に戦乱の炎と苦難の夜を乗り越え、不死の魔女と呼ばれるようになる約一世紀前。
　帝都ベルリンが炎の中に沈む、しばらく前の夜のことであった。


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という一幕ということで...
「猫乃つづり」さんの企画「#おばあちゃんの笑顔」に参加です。
赤いケープを羽織っているので「ことぴー」さんの「#赤」にも参加です。

■1枚目：時の女王アウグスタ
スーパーレアキャラですが、設定のカードもちびキャラもあります。不死の魔女リーゼロッテの心の中にいつまでも生き続けている師匠のアウグスタ様です。
　アウグスタの設定のおしくらカード→ https://www.chichi-pui.com/posts/e2ce758a-ce76-4824-bc39-fd8ee6852c16/

●2枚目：見習い魔術師のリーゼロッテ 1930～40年代の姿
　リーゼロッテの設定のおしくらカード→ https://www.chichi-pui.com/posts/b9e13b62-85fb-4c32-8184-64c1afedd19d/
一応僕の作品世界観では人間が血を与えられて吸血鬼化した時点で成長と老化が止まり、寿命がなくなって不死性を手に入れ、外見は年を取らなくなる...ので、今の姿とあまり変わらないのがおそらく正しいのですが。
イラスト的な効果も狙ってちょっと若めにしてみました。彼女を構成する呪文から early thirties を抜いて mature female を弱めにしてみています。アウグスタ様から見たらこんな感じでまだまだ若く見えているという解釈もできるな...( ˘ω˘ ).｡oO

モデル：Shiitake-Mix v2 t2iでアプスケ1.2倍→加工
フォント：Playfair Display

そして師が残した言葉は約一世紀の時を越えて...別の物語で実を結ぶのであります (｡ᵕᴗᵕ｡)⊃ﾄﾝ
『【第1夜】金髪ドリル吸血鬼と謝罪のお茶会』 https://www.chichi-pui.com/posts/81aeb40e-98d4-49e2-ba33-7b1a58cca96a/
『【第2夜】不死の魔女と月下のお茶会』 https://www.chichi-pui.com/posts/fd129e16-bb1c-4521-8799-19225d9274c6/
『【第3夜】金髪ドリル吸血鬼と驚きのお茶会』 https://www.chichi-pui.com/posts/eeb0ea61-6145-4ec3-a17b-49535a4e8517/
『【第4夜】金髪ドリル吸血鬼と不死の魔女』 https://www.chichi-pui.com/posts/e04e0385-91c0-42d8-9721-cebae3e30a38/


ご覧いただきありがとうございました。😊

【追記】珍しい題材でしたが2026年4月15日のデイリー16位、SDXL5位、#オリジナル9位と健闘でした🎉
また「おばあちゃんの笑顔」企画内ではいまのところ累積1位が本作のようですね。たとえ広くは受けなくとも、物語付きの一品が見てくれる人に伝われば幸いでございまする...(｡ᵕᴗᵕ｡)