5月12日はタイタニックの同型船がUボートを体当たりで撃沈した日

前日の深夜残業で帰宅が日を跨いで投稿が遅れました……💦


沈没の逸話で有名な豪華客船タイタニック。
本来は『オリンピック級客船2番船』であり、1番船のオリンピック号こそがフラッグシップでした。
そのオリンピック号は処女航海で沈んだ2番船タイタニックや第一次世界大戦で戦没した3番船ブリタニックと異なり、幾度もの事故を乗り越えながら24年にわたり就航を続けて退役した「Old Reliable（頼もしいおばあちゃん）」として多くの人々から愛されました。
そんなオリンピック号の特に豪快な逸話が、魚雷攻撃を仕掛けてきたUボートに体当たりを仕掛けて逆に撃沈した、というものです。


第一次世界大戦の勃発によって軍用輸送船として徴用されたオリンピック号（豪華クルーズなんてやっている場合ではなかった）、同じように徴用された姉妹船ブリタニック号が結局一度も客船として運用されないまま機雷に触れて沈没してしまった中、文字通り孤軍奮闘の輸送任務に従事していました。
なおブリタニック号の沈没の際は迅速な対応がなされたため死者は21名に留まり、1035名が無事生還しています。
その中には以前タイタニック号にも乗り合わせていた乗組員も3名おり、彼らは2隻の沈没事故を生き抜いた文字通りの生き証人となりました。


そして1918年5月12日。
ドイツ軍の潜水艦U-103に狙われたオリンピック号は魚雷攻撃を受けましたが、その回避後に『面舵』ではなく『全速前進』を指示。
つまり退避することなく真正面への突撃を敢行したのです！
巨大な船体による体当たり攻撃を受けたU-103はひとたまりも無く船体が2つに破壊されて沈没。
第一次世界大戦において、商船が軍艦を撃沈した事例としてはこれが唯一のものとされています。


無事に第一次世界大戦を生き抜いたオリンピック号は再び客船として復帰。
その際の点検で魚雷の不発弾を食らったと思われる衝突痕が初めて発見され、改めて凄まじく頑丈な船体構造だったことが実証されました。
その後20年近く現役の客船として500回もの大西洋横断をこなし、1935年に退役。
贅を尽くした豪華な内装はオークションにかけられ、ノーバーザンランドにあるホワイトスワンホテルのザ・オリンピックスイートに一等客室ラウンジが可能な限り忠実に復元・移設されています。
朝食やディナーの開場として使用されており、現在でもタイタニック号の雰囲気を世界で最もリアルに体験できる場所として人気です！