『こぐまと ふしぎな香り』前編

森の奥に、いつもにこにこしている小さなお地蔵さまがいました。

雨の日も、風の日も、お地蔵さまはにこにこしています。

この森では、木の実や果物を見つけた日は、その中から一つだけ、お地蔵さまにお供えします。

こぐまも、赤い木の実を一つ置きました。

「今日も、ありがとう」

すると、不思議なことが起こります。

ふわり。

お供えをした動物の、その日の気持ちが香りになって、森の中へ広がるのです。

その香りは、自分にも、森の仲間たちにも分かりました。

うれしい日は、甘い果物のような香り。

ゆったりした日は、雨上がりの草のような香り。

お日さまみたいに、あたたかい香りの日もありました。

でも、ときどき、鼻の奥がつんとする日もあります。

ある日は、たぬきからそんな香りがしました。

たぬきは、いつもより少し元気がありません。

こぐまは鼻をくんくんさせると、たぬきから少しだけ離れました。

「今日は、少し離れようかな……」

＊　＊　＊

ある朝、こぐまは大きな赤い木の実を見つけました。

「わあ！　こんなに大きいの、ぼくだけかも！」

こぐまは、とてもうれしくなりました。

ところが、向こうからうさぎがやってきました。

うさぎのかごには、こぐまの木の実よりも大きな実が、たくさん入っています。

「見て。こんなにとれたよ！」

こぐまは、自分の木の実を見ました。

胸のあたりに、もやもやしたものが広がります。

そこへ、りすが走ってきました。

「こぐま、いっしょに遊ぼう！」

でも、こぐまはぷいっと横を向きました。

「今は、いや」

りすは、少しだけ目を丸くしました。

＊　＊　＊

夕方。

こぐまは、いつものように木の実を一つ、お地蔵さまの前に置きました。

「今日も、ありがとう」

そのときです。

ふわり。

鼻の奥が、つんとしました。

「……あれ？」

こぐまは右を見ました。左も見ました。

「だれの香りだろう」

くん、くん。

もう一度、自分の胸のあたりをかいでみます。

「……これ、ぼくの？」

近くにいた動物たちは、いつもより少しだけ、こぐまから離れました。