さあ、選んでくれたまえ…

テーブルの上に並べられたトランプ。
夜の帳が落ちているのに、部屋は不気味なくらい生暖かい。
この部屋に響くのは時計の針の音だけ。
向かいに立つ女性が、静かに微笑んだ。

彼女はシルクハットの影から目をのぞかせ、落ち着いた声で語り始める。
「物語というものはね、決して作者だけが決めるものじゃない。
　読者が選び、登場人物が動く。その積み重ねでできてるんだ。」

カードの背面には、どれも同じ黒い紋様。
違いなど、外からは分からない。
それでも、選ばなければ物語は始まらない。
彼女は手をひらりと動かし、カードを指先で整える。
まるで運命の扉を並べているかのように。

「さあ、選んでくれたまえ。
　君がどんな結末を望むかは聞かないよ。
　運命はいつだって、言葉より先に決まっているんだ。」

息を飲む静寂。
指先が震える。
並べられたカードのうち、どれが正解かなんて分からない。
正解という言葉が存在するのかさえも。

「安心してよ」
と彼女は笑った。
「正解や間違いなんて、この物語の中には存在しない。
　ただ選んだ結果こそが、君の物語になるだけ。」
触れた瞬間、カードは音もなく裏返る。
描かれていたのは───

《joker》

世界が揺れた気がした。
彼女は少しだけ驚いた顔をして、それから愉快そうに笑う。

「あははっ、面白いカードを引いたね。
　そのカードは君の運命を壊す者でもあり、救う者でもある。
　予定調和を拒み、自分で結末を作る者の象徴だよ。」

彼女は帽子に手を添え、舞台役者のように軽く膝を折る。

「ようこそ、“不確定の世界”へ。
　ここから先は一本道じゃない。
　君自身がこの物語を書き換えるんだ。
　――いつでも運命は自分で選ぶものだからね。」

時計の針が時を刻む。
まだ誰も知らない運命へと物語は動き出す。