星屑が踊る水鏡

足首まで浸かるほど透明な水面に、夜空がそのまま溶け込んでいた。 一歩進むたび、波紋と共に星の光がキラキラとはじけ飛ぶ。

「……やっと、ここまで来た」

少女——ステラは、誰に聞かせるでもなくぽつりと言った。 彼女の髪を飾る大きな蝶の翅が、夜風に吹かれて微かに震える。

「ねえ、聞こえる？ 星たちの笑い声」

背後の暗闇から、小さな光の球がふわふわと現れた。星霊（せいれい）だ。 星霊はぷかぷかと浮かびながら、いたずらっぽく答える。

「聞こえるのは、キミが水面を叩くバシャバシャって音だけだよ」

「もう、雰囲気壊さないで。ここは『水鏡の渚』。空と海が繋がる、一年に一度だけの場所なんだから」

ステラはふくれっ面をしながらも、そっと水面を覗き込んだ。 そこには、自分と、自分を取り囲む無数の星々。まるで宇宙のど真ん中に立っているような錯覚に陥る。

「……ねえ、本当にお願い、叶うのかな」

「さあね。でも、そんなに綺麗な格好して来たんだ。星たちも無視はできないんじゃない？」

ステラは、白いフリルが重なるドレスの裾をぎゅっと握りしめた。 胸元のリボンで輝く蝶のブローチが、水面の光を反射して青白くまたたく。

「……私、もっと遠くまで行きたいの。この羽で、あの本当の空まで」

彼女が空を見上げた瞬間、足元の水鏡から、数えきれないほどの光の粒が「踊るように」舞い上がった。

「わあ……っ！」

「おっと。どうやら、ダンスの招待状が届いたみたいだね」

星霊が笑う。 ステラの瞳の中に、銀河がそのまま映り込んでいた。

「……うん。踊りましょう、夜が終わるまで！」

彼女がくるりと回ると、白いスカートが夜の闇に鮮やかに広がった。 星屑と少女。どちらが光っているのか分からないほど、水鏡の夜は輝きを増していく。