夏のお嬢様

夏の午後、海風が頬を撫でる。
麦わら帽子、ふわりと揺れる白いワンピース。
綺麗に切り揃えられた髪は陽射しを受け、淡く輝いていた。

子供の頃、夏休みに出会った女の子と二人でよく来た丘の上。
遠くまで広がる群青の海と、入道雲の影。
あの日から、何年経っただろう。

足元の草の匂いを感じながら、
ぼんやりと記憶の中に沈んでいたその時――
背後から低いエンジン音が近づく。

振り返ると、黒塗りの高級車が停まっていた。
後部ドアが開き、降り立った女性と目が合う。
黒のドレスにサングラス、見た目は違えど、その仕草も佇まいもあの日の面影を残していた。

僕は一目で彼女だと分かった。

彼女も、僕だと分かった上でこちらを見ているようだった。
驚きは一瞬、すぐに穏やかな微笑みに変わる。

「あなた、以前どこかでお会いしませんでしたかしら。」
「…いえ、他人の空似でしょう。」

僕はそう答え、それ以上何も踏み込まない。
互いに、今の自分達の立場が違うことを一瞬で理解していた。
思い出は美しいままで 、その方が互いに幸せなのだと。

「そう、お手間を取らせましたわね。失礼しましたわ。」

そう言って車へ向かう彼女が、すれ違いざまにつぶやいた。
「さようなら、お元気で⋯」

車のドアが閉まり、エンジン音が遠ざかっていく。
残された風が、かすかに潮の匂いを運んだ。

胸の奥で、あの日の笑顔と声が鮮やかによみがえる。
忘れたことなど、一度もなかった。

丘の上で、海を見つめる。
僕の目に映る海は、夕焼けに染まりながら霞んで揺れていた。
寄せては返す心の波の向こうに、あの夏があるのかも知れない。