神様のお稲荷さん

「あ、人間さん！ 良いところに来ましたね。ほらほら、ここ、空いてますよ！」

鳥居の前の特等席で、玉藻が自分の隣をぽんぽんと叩きました。立派な白いしっぽが、嬉しそうにゆらゆらと揺れています。

「……玉藻、そこは神社の入り口だぞ。そんなところで日向ぼっこしてていいのか？」

「いいんです！ 私、今日はお留守番兼、案内役を任されてるんですから。えっへん！」

胸を張る玉藻ですが、その手元には食べかけの油揚げの包みが。

「案内役ねぇ。油揚げ食べてるだけに見えるけど」

「ぎくっ！ こ、これはその……エネルギー補給です！ 案内には体力が必要なんですよ。あ、もしよければ一口食べます？ 秘密のタレが染みてて絶品なんです」

「いや、それはお前の好物だろ。それより、その格好……ちょっと裾が短くないか？」

「え？ ああ、これですか。最近の流行りだって、山の天狗さんが言ってたんですけど……もしかして、変ですか？」

玉藻は少し不安そうに首を傾げ、大きな耳をパタパタと動かしました。

「変じゃないけど、落ち着かないっていうか。……おっと、風でしっぽが顔に当たってるぞ」

「ふにゃ！？ し、失礼しました！ このしっぽ、テンションが上がると勝手に動いちゃうんですよね。……ねえ、そんなに遠くに立ってないで、もっと近くに来てくださいよ」

彼女はいたずらっぽく目を細めると、差し出した手のひらでひらひらと招く仕草をしました。

「ほら、ここから見る桜は最高ですよ？ 私の隣に座る権利、今なら油揚げ一切れで譲ってあげます！」

「……結局、食べたいだけじゃないか」

春の柔らかな日差しの中、にぎやかな笑い声が境内に響き渡りました。