仕事終わりに

仕事を終えて外に出ると、頬に刺さるような冷たい風。
コートの襟を立てながら、自然と足はいつもの蕎麦屋へ向かう。
この時期になると、あの一杯が恋しくなる。
暖簾をくぐり、いつもの席に腰を下ろす。
ほどなく運ばれてきたのは、湯気を立てる温かいかけ蕎麦と、ミニ納豆オクラ丼。
まずは蕎麦からだ。
この店の冬のつゆは、普段より少しだけ熱め。
それがまた、仕事帰りの身体にじんわり染みる。
箸で蕎麦をつまみ上げ、レンゲですくったつゆを少し口へ。
そのまま蕎麦を啜る。
——うん、これだ。
先につゆの旨みが広がり、あとから蕎麦の香りが追いかけてくる。
この順番が、自分なりの楽しみ方だ。
何度か繰り返すうちに、冷えた身体がゆっくりと解けていくのが分かる。
蕎麦を食べ終えたら、次はお楽しみの第二ラウンド。
器に残った蕎麦つゆを、レンゲでミニ納豆オクラ丼へ。
惜しみなく、ツユダクにする。
そこへ、よくかき混ぜた納豆。
醤油は控えめに。蕎麦つゆとのバランスを見ながら調整する。
スプーンですくってひと口。
……これが、たまらない。
出汁の旨み、納豆のコク、オクラの粘り。
派手さはないが、身体に素直に染み込んでくる味だ。
忙しかった一日が、ここでようやく終わる気がする。
最後は蕎麦湯。
白く濁った湯をすすりながら、静かに深呼吸。
「今日も、よくやったな」
そんな言葉を、心の中でつぶやく。
特別なご馳走じゃない。
でも、この一杯があるから、また明日も頑張れる。
これが、平日夜の小さな贅沢であり、
私なりのリセット方法なのだ。